「骨髄移植室で生死の境に立たされたとき、もしまだ生きていたら何をするだろうと考えました。すると突然、ジョギングのことが頭に浮かびました」とグエン・ベト・タンさんは語った。
グエン・ベト・タンさん（1990年生まれ）は、医師が命に関わる骨髄移植（幹細胞移植）を行うのを病室で待ちながら、手術が成功した場合の人生の次の一ページを想像した。
「まだ生きていたら、逃げる」と、若者の頭に突然そんな考えが浮かんだ。
グエン・ヴィエット・タンさんは、大好きなスポーツに夢中になった瞬間を、まるで昨日のことのように詳しく、感動的に語った。
2021年半ば、抜歯前の血液検査中に医師は異常な数値を発見し、タンさんに専門医の診察を受けるよう勧めた。
その後、彼は、血液がんの中でも最も致死率の高いタイプの白血病と診断されました。
この疾患は、悪性白血病細胞の制御不能な増殖と、損傷した細胞株の分化障害を特徴とします。その結果、これらの細胞は骨髄中の正常細胞株を圧倒し、他の臓器に侵入し、末梢血に広がります。
「人生で最も輝かしい時期に、あと数ヶ月しか生きられないかもしれないと知り、パニックになりました」とヴー・ヴィエット・タンさんは低い声で語った。
タン氏は、常に健康的で活動的なライフスタイルを送っており、めったにお酒を飲まず、登山が好きで、ジムに通い、めったに病気にもならず、がんにかかることは考えたこともありませんでした。
タンさんの記憶によれば、最も最近の異常な兆候は、病気が発見される約1か月前に少し体が弱って体重が減ったことだった。
学生時代を振り返ると、タンさんは歯磨き後に時々歯茎から出血していたことを思い出す。「歯磨きの仕方が悪かったり、硬い歯ブラシを使っていたりするせいだと思っていたんです」とタンさんは言う。
病気は急速に進行したため、タンさんは診断後すぐに治療を開始しました。彼は高用量化学療法を何度も受けました。これらの薬剤は体内で増殖するがん細胞を破壊するのに役立ちますが、当然のことながら、この30歳の男性の健康も「蝕んで」いきました。
診断を受けた当時、タンさんの家族は「新しい家族」の誕生という朗報を受け取ったばかりでした。1年以上の治療の間、入院中は常に父親が付き添い、母親と妻は共に生まれたばかりの赤ちゃんの世話と家事に励みました。「本当に申し訳なく、家族全員に申し訳ない気持ちです」とタンさんは悲しそうに語りました。
1年間の治療を経て、2022年4月、医師は骨髄移植を受けられると告げました。幸運なことに、彼の弟が移植のための幹細胞を提供するのに適格でした。
タンさんは、この方法が病気を治し、以前の生活を取り戻せる希望を与えてくれることを理解していましたが、成功率と失敗率は同じでした。何よりも、彼の病状では骨髄移植を受けなければ、タンさんが生きられる可能性はほとんどありませんでした。
「骨髄移植室で生死の境に立たされた時、もしまだ生きていたら何をするだろうと考えました。その考えの一つは、回復過程をより良くするために、抵抗力を高めるためにスポーツをしようというものでした。
ランニングが最初に思い浮かんだんです。一番始めやすいスポーツだったから。骨髄移植も順調に進み、それ以来、ランニングに夢中になっていました」とタンさんは笑いながら語った。
タンさんの42キロマラソン制覇への旅は、骨髄移植手術後の「ガラスの檻」から出たときには「息切れして」そして「倒れてしまいたいほど疲れた」100メートル走から始まった。
「医学文献を研究した後、私は初めてランニングを始めました。その文献には、完全に無菌の部屋にいる後に早めの運動をすると健康状態が改善され、免疫システムが強化されるという明確な証拠が示されていました。
「最初は軽く走ってみたところ、体が反応して調子が良くなったことに気づきました。そこで、本格的に、そして計画的に、徐々に運動量を増やしていくことにしました」とタンさんは語った。
タン氏は、「足フェチ」の世界への旅は、がんと闘った時の経験と似ていると語る。何よりも重要なのは、意志と知識だ。
「がんの治療でもランニングでも、まずは正しく行うことが大切だ」とタン氏は強調した。ランニングとがん治療を始めるにあたって、この若者がまず最初に準備したのは、徹底した知識を身につけることだった。あらゆる決断は、 科学的根拠と明確に定量化された指標に基づいていなければならない。
がんは適切な段階で治療され、医師の指示に従って治療すれば、治療効果は非常に高く、完治する場合もあります。しかし残念なことに、多くの患者が十分な調査を怠り、検証されていない治療法を選択することで、その可能性を失っています。
ランニングでも同じです。たくさんの文献を読み、医師のアドバイスを頼りに、できるだけ科学的な方法でルートを計画しています」とタン氏は分析した。
がんサバイバーであるタンは、ランニングスケジュールの計画は慎重に行うべきだと考えています。目標を設定する際は、自分の限界を超えないように注意する必要があります。
また、ルートは「階段」のように構築されており、「一歩ずつ」進む必要があります。
タンさんは「体の変化を感じるには、日数や月数ではなく、年数で計算する旅なのです」と語った。
第二に、ランニングやがん治療のような長い道のりでは、忍耐力が不可欠です。その過程には、常に限界に挑戦するようなボトルネックが存在します。それを乗り越えられるかどうかは、あなたの意志と忍耐力にかかっています。
「全てを乗り越えるには、理由と具体的な目標が必要であり、ただその目的地を目指す必要がある」とタン氏は分析した。
タンは毎週5セッションを走ります。プランには、各セッションの進め方とサポートプランが明確に記載されています。長距離を走る日もあれば、回復のために走る日もあり、スピード重視の日もありますが、ほとんどの時間は楽に走ります。
毎回のランニング前には、彼はしっかりした食事を避け、エネルギーと電解質を補給するためにバナナだけを食べるのが通常のメニューです。15分間ウォーミングアップとストレッチをします。タンはランニング後も、ストレッチに多くの時間を費やします。
彼によると、この「導入」と「結論」の部分は怪我や筋肉の緊張を避けるために非常に重要であるとのこと。
スポーツと生活、そして仕事のバランスを取るため、タン氏は時間管理を徹底している。夜10時半前に就寝し、翌朝4時半に起床し、仕事に行く前に1時間半のランニング時間を確保する。
このスケジュールにより、彼は十分な睡眠をとり、目標を達成し、日中の他のタスクに影響を与えないようにすることができます。
彼によると、大切なのは自分の体に耳を傾け、走り方を調整するための柔軟な計画を立てることです。
2022年11月28日未明、ヴー・ヴィエット・タンは自身初の42kmランの最終段階を終えた。絞りきれたシャツが彼の体に張り付いており、このランナーの5時間に及ぶ過酷な旅を物語っている。
ゴールラインを越えた瞬間、このランナーの心の中で、彼が経験したばかりの2つの大きな戦いの映像が突然「巻き戻された」のです。
最初の癌治療で多くの良い兆候が得られたように、エネルギーが満ち溢れた最初の10kmは興奮するレースでした。
次の20キロ、彼の体力は徐々に衰え、重い足取りは心身ともに負担となった。これは、癌との闘病生活の後半、体が壊滅状態に陥ったタン氏にも直面した問題だった。
最後の10kmは、意志の力で走ることが全てです。「ピークは32～33km地点です。マラソンには『壁にぶつかる』という言葉があります。体が限界に達したという警告信号を絶えず発している状態です。そして、多くのランナーがここで諦めてしまうのです。」
「がん治療の後半では、いつもそのような『壁』にぶつかり、絶対に乗り越えられないと思う時もありました」とタンさんは語った。
タン氏によれば、最大の幸運は、どんな戦争でも決して一人ではないということだ。
「私の人生における2つの重要な戦いでの勝利は、家族、親戚、友人、同僚の支援なしには不可能だったでしょう」とタン氏は断言した。
この初めてのマラソンは、タンにとって新たな目標を目指すための出発点となる。
その後、タン選手の免疫力が完全に回復していなかったため、トレーニングは時折中断され、くしゃみや鼻水が出ることが頻繁にありました。タン選手は8月頃からようやく高強度トレーニングを再開し、現在に至っています。
前回の定期検診では、全体的な結果は非常に良好で、さらに重要なのは、わずか1年で彼の健康と免疫システムが正常に戻ったことです。これは医師たちを驚かせました。
昨年10月、タンさんはハーフマラソン（21km）に1時間41分で、フルマラソン（42km）に3時間58分で参加した。
このランナーは毎年、約2つのマラソンに参加するという「KPI」を設定しています。そして、それぞれのレースごとに具体的な目標を設定し、それが彼が構築する長期的なロードマップの一部となっています。
「5年後の目標は、『ワールドマラソンメジャーズ』大会に出場できるだけのお金を貯めることです。これは、東京、ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴ、ニューヨークで毎年開催される、 世界で最も権威のある6つのマラソン大会の名前です」と、タンさんは興奮気味に目標について語った。
午前5時、ヴー・ヴィエット・タンさんは靴を履き、アパートの下にある湖畔の小道に沿って一日の最初の一歩を踏み出す。この習慣は1年以上続いている。
この地域では多くの「ランナー」がタンの顔を知っている。しかし、背が高く、いつも笑顔のこの若者が、かつて厳しい闘病生活を送っていたことを知る人はほとんどいない。
タンさんは、ランニングが自分にもたらした効果を説明する際に「奇跡的」という言葉を使います。
「1年間の継続的な化学療法で体が疲れ果て、10メートルしか歩けず、その後よろめくこともありましたが、今の私の体調は病気になる前にはなかったものです」とこのランナーは語った。
タン氏によると、がん治療への道は非常に困難です。しかし、それを乗り越えた人にとって、次の道、つまり人生への復帰はさらに困難です。それは、不安、疑念、孤独、そして病気が再発するかどうかの恐怖さえも乗り越えるための努力でもあります。
このプレッシャーは、タン氏のような多くの「戦士」の頭上に常に迫りくる時限爆弾と同じくらい恐ろしいものだ。
タンさんにとって、これまでで最も困難だが最も誇らしい「走り」は、病院のベッドから「家」に戻ることだった。
「走ることで生き返ったんです」とタンさんは目を輝かせながら言った。
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