2023年1月、ロナウドはサウジプロリーグ（SPL）のアル・ナスルに加入し、38歳にもかかわらず年間2億ユーロで世界最高額の給与を受け取る選手となった。
2023年夏の移籍シーズンに入り、サウジアラビアのサッカーチームは、カリム・ベンゼマ（年俸2億ユーロ）とエンゴロ・カンテ（年俸1億ユーロ）に、立て続けに「超巨額」の契約を提示してきた。この2人に加え、ルカ・モドリッチ、ウーゴ・ロリス、セルヒオ・ラモス、ジョルディ・アルバ、セルヒオ・ブスケッツ、ロベルト・フィルミーノといった中東の強豪選手たちも、ヨーロッパで旋風を巻き起こすであろう選手たちの獲得に目を付けている。
カリム・ベンゼマが巨額の契約金でアル・イテハドFCに加入。（写真：アル・イテハドFC）
ヨーロッパの強豪クラブがファイナンシャル・フェアプレーの観点から躊躇するような巨額契約が、なぜそれほど有名でないチームにとっては「些細なこと」に過ぎないのだろうか？サッカー界の「低地」の一つであるこのクラブの代表チームを支える潤沢な資金はどこから来るのだろうか？
SPLチームのほとんどは現在、サウジアラビアスポーツ省の監督下にある公的所有であり、民間企業や実業家に売却される予定です。サウジアラビアの公共投資基金（PIF）は、サウジ1部リーグの王者と、現在SPLの上位3チームであるアル・ナスル、アル・イテハド、アル・ヒラルを含む4チームを買収する権利を有しており、各チームの75%の株式を保有しています。PIFは約5,760億ユーロの資産を保有する世界第7位のファンドであり、ニューカッスル・ユナイテッドの80%を所有しています。この財政的支援は、サウジアラビアのチームが提案している契約や枠組みの提案にとって確固たる基盤となります。
PIFによるこれらのチームの所有は、サウジアラビア政府の「ビジョン2030」計画の一環であり、同国の経済を観光業から多様化し、外国投資を誘致することを目指しており、サッカーは世界の注目を集めるための足がかりと見られている。サウジアラビアのスポーツ大臣アブドラ・ビン・トゥルキ・アル・ファイサル王子は、SPLを世界トップ10リーグの一つに押し上げ、2030年までに時価総額を21億ドルに引き上げることが目標だと述べた。
SPLで爆発的に増加している巨額の契約は、ファンに中国スーパーリーグや、2016年に発足したばかりの中国プロリーグの崩壊を思い起こさせる。実績という点では、サウジアラビアサッカーはクラブレベルからより強固な基盤を築いている。アル・ヒラルはAFCチャンピオンズリーグで4度の優勝という輝かしい記録を誇り、これはアジアのチームの中で最多である。アル・ヒラルに加え、アル・イテハドも同大会で2度の優勝を果たしている。
SPLのチームは実績だけでなく、いずれも長い歴史を誇ります。アル・ヒラル、アル・ナスル、アル・イテハドはそれぞれ65年、67年、96年前に設立されましたが、SPLは設立から半世紀も経っていません（47年）。サウジアラビアチームは、中国チームと比べても、ワールドカップ出場6回、アジアカップ出場10回（うち優勝3回）、FIFAコンフェデレーションズカップ出場4回（うち準優勝1回）など、目覚ましい実績を誇っています。
サウジアラビアのリーグは、ロナウドがアル・ナスルに加入するまでテレビ放映権の販売に失敗していた。昨シーズン、SPLは世界137のテレビ局で放送された。来シーズン、SPLが18チームに拡大されると、プレミアリーグのモデルに倣い、各チームは1試合につき8人の外国人選手を起用することが認められ、ドラマ性と訴求力を高めることになる。
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