身長に執着するアジアでは、多くの親が5歳の子供にホルモン注射を強制している

中国中部に住む映画監督の李泰さんは、息子の身長をずっと心配していました。彼自身も平均以下の身長で、息子が将来いじめられたり、パートナー探しに苦労したりするのではないかと心配しています。

息子の将来を変えようと決意したリー夫妻は、成長ホルモン治療を処方する医師のもとを訪れた。息子はまだ5歳だったが、毎日ホルモン注射を受け、厳しいスポーツトレーニングも受けさせられた。

1年半後、結果に李夫妻は驚きました。同級生の97%よりも低い評価だった息子が、なんと友達の半分よりも背が高くなったのです。

しかし、子供は鼻血を出し始めました。医師は薬との関連性はないことを確認しましたが、李さん夫婦はどうしても心配でした。しかも、治療費は13万元（約1万8000米ドル、約4億8000万ベトナムドン）と高額でした。

それでも、リーさんは将来に楽観的です。息子が理想の身長に達するだけでなく、同じような身長の女性と結婚して「家系の遺伝子が改善される」ことを願っています。

Ám ảnh chiều cao, nhiều cha mẹ ở châu Á ép trẻ 5 tuổi tiêm hormone - 1 — 中国の学校の体育の授業には身長を伸ばす運動も組み込まれている（写真：日経アジア）。

李泰のような家族の物語は、今日のアジア諸国、特に中国と韓国では珍しくありません。これらの2カ国の子供たちの身長は地域で最も高い水準にあるにもかかわらず、多くの親がホルモン注射や脚を長くする手術など、子供の身長を伸ばすための治療に多額の費用を投じることをいといません。

身長だけでは十分ではない

世界保健機関に所属する科学者の世界的ネットワークであるNCDリスク要因コラボレーションの2019年の統計によると、中国と韓国の若者の身長はそれぞれアジアで1位と2位だった。

具体的には、中国の若い男性の平均身長は175.7cmであるのに対し、韓国人は175.5cmです。女性の平均身長は、中国人が163.5cm、韓国人が163.2cmです。

Ám ảnh chiều cao, nhiều cha mẹ ở châu Á ép trẻ 5 tuổi tiêm hormone - 2 — NCD Risk Factor Collaboration によるアジアの国と地域の男女別ランキング上位 10 位。

これらの国の子どもたちは素晴らしい成績を収めていますが、親たちはそれに決して満足していません。

中国児童青少年基金会が昨年4,000人を対象に実施した調査では、回答者の4分の3以上が、3歳から17歳までの子どもの身長が理想よりも低いと回答しました。平均すると、16歳と17歳の子どもを持つ親は、男の子は1.8メートル、女の子は1.69メートルが理想だと考えています。

「中国の親は、自分の子どもの身長を同年代の子どもと比べる傾向があります。たとえ子どもの身長が標準であっても、多くの親は子どもがもっと背が高くなってほしいと願うのです」と、上海瑞金病院の小児内分泌専門医、陸文麗氏は述べた。

多くの親は、その願いを叶えるために、急いで子供を小児内分泌科に連れて行き、身長を伸ばす薬を処方してもらいます。多くの場合、医師は食事や運動といった生活習慣の改善を勧めます。さらに、効果を高めるために機能性食品も与えられます。

さらに、親は子供に成長ホルモン注射を求めることもあります。

韓国では、発達障害と診断された子どもの場合、この治療法は保険適用となります。通常の子どもの場合、親は1回の注射につき約10万ウォン（約180万ドン）を負担する必要があります。

中国では、この治療法は成長ホルモン欠乏症の小児にのみ処方されていますが、保険適用となる症例はごくわずかです。最も一般的なタイプのヒト成長ホルモン治療の年間費用は現在、6万～7万元（約2億2,000万～2億5,600万ドン）です。

しかし、医師によると、成長ホルモンを長期間、制御不能に使用すると、頭蓋内圧亢進、脊柱側弯症、血糖異常などのリスクが生じる可能性があります。成長ホルモンの使用はがんのリスクと関連しているという報告さえあります。そのため、専門家は、ホルモンを使用している子供は医学的に綿密な監視を受ける必要があると強調しています。

中国では脚を長くする手術が禁止されているにもかかわらず、幼いうちから子どもに脚を長くする手術を受けさせることを望む親もいる。