イチゴ、ブルーベリー、ブドウは栄養価が高く、脳に良い抗酸化物質を含んでおり、加齢に伴う認知機能の低下を遅らせる可能性がある。
2012年に米国ハーバード大学医学部が行った、70歳以上の女性1万6000人以上を対象とした研究によると、週にイチゴを約2食分、またはブルーベリーを1食分（1食分約28g）摂取した女性は、摂取しなかった女性に比べて、認知機能の低下が少なかった。最も多くのベリー類を摂取した女性は、認知機能の低下を約2.5年遅らせたという。
ベリー類を食べると、フラボノイド（植物代謝産物）やアントシアニジンといった強力な抗酸化物質のおかげで、精神的な明晰さが向上します。これらの化合物は血液脳関門を通過し、学習や記憶を司る脳領域に到達することができます。
研究者らは、イチゴやブルーベリーから吸収されるアントシアニジンと総フラボノイドの量が多いほど、認知機能の低下速度が遅くなるという結論に至った。ベリー類を多く摂取し、フラボノイドをより多く吸収した高齢者は、症状の軽減も経験した。
ベリー類には、イチゴ、ブルーベリー、ラズベリーなどが含まれます。写真： Freepik
2022年、アメリカのラッシュ大学の科学者たちは575人を対象とした研究を行い、イチゴに豊富に含まれる化合物であるペラルゴニジンが、イチゴを食べることで脳内の神経線維障害を軽減する効果があることを明らかにした。
ペラルゴニジンの抗炎症作用は、脳全体の神経炎症を軽減し、脳内のタウタンパク質の異常な折り畳みを防ぐことで、脳神経細胞間の栄養素の輸送を改善し、アルツハイマー病の予防に役立ちます。脳内のタウタンパク質の異常な変化は、アルツハイマー病の特徴的な兆候の一つです。
研究著者らによると、ヨーグルトに混ぜたりスムージーにしたりして、毎日約半カップのイチゴを食べることは、脳に良い影響を与え、アルツハイマー病のリスクを軽減する可能性があるという。
イチゴなどのベリー類は、毎日の水分補給にも役立ち、体内の臓器の水分レベルを良好に保ち、脱水症状を防ぎ、記憶力にも良い影響を与えます。米国イェール大学医学部が2017年に行った研究によると、脱水症状は視覚記憶、作業記憶、実行機能など、精神機能の急激な低下につながる可能性があるとのことです。
ブルーベリーを食べると、酸化ストレスに関連するうつ病、不安、ストレスを軽減できる可能性があります。トルコのエルズルム工科大学をはじめとする複数の研究機関が2017年に発表した研究によると、ブルーベリーにはフラボノイドと呼ばれる脳機能を高める抗酸化物質が豊富に含まれています。これらの化合物は強力な抗酸化作用を持ち、脳細胞を取り囲む薄い膜を酸化ストレスから保護します。酸化ストレスは不安やうつ病の原因となることがあります。
マイ・キャット（エブリデイ・ヘルス誌による）
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