モロッコで地震前に謎の光

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地震光はさまざまな形で現れるが、研究者たちはそれがどのように生成されるのかをまだ正確に説明できていない。

モロッコで地震前に謎の光 — モロッコ上空で閃光が見られたのは地震の兆候だと考えられている。動画：*ニューヨーク・タイムズ/Twitter*

9月8日にモロッコで発生したマグニチュード6.8の地震の前に撮影されたビデオに映っていたような地震光は、古代ギリシャの時代まで遡る、何世紀にもわたって知られてきました。これらの多色の閃光は長年科学者を悩ませており、その原因についてはいまだに意見の一致を見ていません。しかし、地震光（EQL）に関する複数の科学論文を共同執筆している、米国地質調査所の元地球物理学者ジョン・ダー氏は、これらは「明らかに現実の現象」だと述べています。

「EQLの視認性は、暗さなどの要因に左右されます」とデール氏は説明する。彼は、モロッコで最近撮影された映像が、2007年にペルーのピスコで発生した地震の際に防犯カメラが捉えた地震光に似ていると指摘する。ペルーのサンマルコス国立大学でこの現象を研究している物理学教授、フアン・アントニオ・リラ・カチョ氏は、携帯電話と防犯カメラの普及により、地震光の研究が容易になったと述べている。

地震光には様々な形態があります。通常の稲妻のように見える場合もあれば、大気中にオーロラのような光の筋のように見える場合もあります。また、空中に浮かぶ輝く球体のように見える場合もあります。地震光は、地面を這う小さな揺らめく炎のように見えることもあります。2008年の四川大地震の直前に中国で撮影された動画には、空を漂う光る雲が映っていました。

地震光をより深く理解するため、デール氏とその同僚は1600年以降にアメリカとヨーロッパで発生した65件の地震に関する情報を収集しました。彼らはその研究結果を2014年にSeismological Research Letters誌に発表しました。研究チームは、調査したEQL（地震光）の80%がマグニチュード5.0以上の地震で発生したことを発見しました。ほとんどの場合、この現象は地震発生の直前または発生中に観測されました。EQLは震源から最大600キロメートル離れた場所でも発生することがあります。

地震、特に大規模地震は、プレートが接触する地域沿いやその付近で発生する可能性が高くなります。しかし、2014年の研究では、EQL（Equally Quarry Lite：断層帯）に関連する地震の大部分は、プレート境界ではなくプレート内部で発生することが明らかになりました。さらに、EQLは地溝帯の上空やその付近で発生する可能性が高く、地殻が部分的に押し広げられ、2つの高い陸地の間に細長い低地が形成されています。

サンノゼ州立大学の教授で、NASAエイムズ研究センターで勤務経験を持つフリーデマン・フロイント氏は、地震光について独自の理論を展開している。フロイント氏によると、岩石中の結晶に含まれる不純物が、大地震の前や発生中に蓄積される地殻変動などの機械的ストレスを受けると、突然分解して電気を発生させるという。岩石は絶縁体であり、機械的ストレスを受けると半導体となる。「地震が発生する前、地殻に含まれる数十万立方キロメートルにも及ぶ巨大な岩石塊は圧力を受けています。この圧力によって鉱物粒子が互いに相対的に動きます。このプロセスは、電池のスイッチを入れるようなもので、毎秒最大200メートルという極めて高速に移動する電荷を発生させます」とフロイント氏は述べた。

地震光の原因については、岩石の破砕によって発生する静電気やラドンの放出などが説かれています。現在、地震学者の間では地震光の発生メカニズムについて意見の一致を見ていません。科学者たちはこの現象の謎を解明しようと研究を続けています。フロイント氏は、将来、地震光を他の要因と組み合わせて、今後の大地震を予測できるようになることを期待しています。

アン・カン（ CNNによると）

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