地震光はさまざまな形で現れるが、研究者たちはそれがどのように生成されるのかをまだ正確に説明できていない。
モロッコ上空で閃光が見られたのは地震の兆候だと考えられている。動画：ニューヨーク・タイムズ/Twitter
9月8日にモロッコで発生したマグニチュード6.8の地震の前に撮影されたビデオに映っていたような地震光は、古代ギリシャの時代まで遡る、何世紀も前から知られています。これらの多色の閃光は長い間科学者を悩ませており、その原因についてはいまだに意見の一致を見ていません。しかし、地震光（EQL）に関する複数の科学論文を共同執筆している、米国地質調査所の元地球物理学者ジョン・ダー氏は、それらは「明らかに現実のものだ」と述べています。
「EQLの視認性は、暗さなどの要因に左右されます」とデア氏は説明する。彼は、モロッコで最近撮影された映像が、2007年にペルーのピスコで発生した地震の際に防犯カメラが捉えた地震光に似ていると指摘する。ペルーのサンマルコス国立大学でこの現象を研究している物理学教授、フアン・アントニオ・リラ・カチョ氏は、携帯電話と防犯カメラの普及により、地震光の調査が容易になったと述べている。
地震光は様々な形態をとります。通常の稲妻のように見える場合もあれば、オーロラのような大気中の光の帯のように見える場合もあります。また、空中に浮かぶ輝く球体のように見える場合もあります。地震光は、地面を這う小さな揺らめく炎のように見えることもあります。2008年の四川大地震の直前に中国で撮影された動画には、空を漂う輝く雲が映っていました。
地震光現象をより深く理解するため、デール氏とその同僚は、1600年まで遡るアメリカとヨーロッパの地震65件の情報を収集しました。彼らはこの研究結果を、2014年にSeismological Research Letters誌に掲載された論文で発表しました。研究チームは、調査した地震光現象の80%がマグニチュード5.0以上の地震で発生したことを発見しました。ほとんどの場合、この現象は地震発生の直前または発生中に観測されました。地震光現象は震源から最大600キロメートル離れた場所でも発生する可能性があります。
地震、特に大規模地震は、プレート境界沿いやその付近で発生する可能性が高くなります。しかし、2014年の研究では、EQL（Equally Quad Least：断層帯）に関連する地震の大部分は、プレート境界ではなくプレート内部で発生していることが明らかになりました。さらに、EQLは、地殻が部分的に押し広げられ、2つの高い陸塊の間に細長い低地が形成されるリフトバレー（断層帯）の上空またはその付近で発生する可能性が高くなります。
サンノゼ州立大学の助教授で、NASAエイムズ研究センターで勤務経験を持つフリーデマン・フロイント氏は、地震光について独自の理論を持っています。フロイント氏によると、岩石中の結晶に含まれる不純物が、大地震の前や発生中に蓄積される地殻変動などの機械的ストレスを受けると、突然分解して電気を発生させます。岩石は絶縁体ですが、機械的ストレスを受けると半導体に変化します。「地震が発生する前、地殻に含まれる数十万立方キロメートルにも及ぶ巨大な岩石塊は圧力を受けています。この圧力によって、鉱物粒子は互いに相対的に動きます。このプロセスは、電池のスイッチを入れるようなもので、毎秒最大200メートルという極めて高速に移動する電荷を発生させます」とフロイント氏は説明します。
地震光の発生原因については、岩石の破砕によって発生する静電気やラドンの放出など、様々な説が提唱されています。地震学者の間では、地震光の発生メカニズムについてまだ意見の一致を見ていません。科学者たちは今もこの現象の謎を解明しようと試みています。フロイント氏は、将来的には地震光を他の要因と組み合わせて、大地震の発生時期を予測できるようになることを期待しています。
アン・カン（ CNNによると）
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