AppleはStarlinkのような家庭用インターネットサービスを提供する予定

(ダン・トリ) - 新しい iPhone の衛星緊急 SOS 機能は、Apple がかつて抱いていたはるかに大きな夢の氷山の一角に過ぎません。

衛星緊急 SOS 機能は、iPhone に衛星インターネットを提供するという Apple の野望における主要な取り組みの 1 つです (写真: ST)。

Appleは、Starlinkにさえ対抗できる世界的な衛星インターネットサービスを構築する計画を立てている。ザ・インフォメーションの新しいレポートは、最終的に実現に至らなかった大胆な数百万ドル規模の計画「プロジェクト・イーグル」のベールを脱いだ。

空との約束を破った

物語は2015年、Appleがボーイング社と提携して「プロジェクト・イーグル」を立ち上げた時に始まる。

目標は、何千もの衛星を地球の軌道に打ち上げ、iPhoneや家庭に直接高速ワイヤレスインターネットを提供するネットワークを構築することです。

ユーザーは、窓にコンパクトなアンテナを取り付けるだけで、Apple が作り出したネットワークの世界に浸ることができるようになります。

Appleは、インターネットを自社で調達することで、よりシームレスなユーザー体験がもたらされ、iPhoneの可能性を多少阻害してきた「必要だが不便なパートナー」である携帯電話会社への依存から解放されると考えている。

シリコンチップの自律性革命と同様に、Project EagleはAppleが外部企業への依存を減らすための戦略的ステップになると期待されている。

クパチーノの巨大企業（Apple）は、カリフォルニア州エルセグンドの施設でこのアイデアをテストするために、ためらうことなく3,600万ドルを費やしました。

このサービスは2019年に開始される予定だったが、まだ実現していない。

Appleの野望はStarlink衛星の力によって脅かされている（イラスト：ST）。

ティム・クック最高経営責任者（CEO）は、プロジェクト・イーグルが、すでに脆弱なアップルと通信業界との関係に終止符を打つ可能性があると深い懸念を表明した。

さらに、プロジェクトにかかる莫大な費用と、短期的な事業計画が不明確であることも大きな障害となっている。

2016年にAppleはこのプロジェクトを中止することを決定した。プロジェクト・イーグルに関わった上級スタッフの多くは後に同社を去った。

絶え間ない努力

プロジェクト・イーグルは失敗したが、宇宙を征服したいというアップルの願望は消えていない。元ハードウェアエンジニアリングディレクターのダン・リッチオ氏は、画期的なワイヤレスの可能性を研究するチームを編成し、Appleデバイスの開発に貢献しました。

2018年、AppleはOneWebなどの衛星インターネット事業者と再び交渉のテーブルにつき、家庭への衛星インターネットサービスの展開に投資する意向を示した。

しかし、OneWeb が提示した推定投資額 300 億～ 400 億米ドルと、Project Eagle を「潰した」同様の懸念が相まって、このテクノロジー企業の野望は再び消え去った。

その後、チームは方向転換し、従来の携帯電話の電波が届かない遠隔地でiPhone向けの衛星通信サービスを提供するというアイデアに焦点を合わせました。

この取り組みの成果として、2022年に開始され、ユーザーから好評を博した衛星緊急SOS機能が誕生しました。

Appleの衛星チームは、それだけに留まらず、2023年にさらに大胆な計画を提案した。それは、新世代の衛星を使用して、遠隔地のiPhoneに完全かつ無制限のインターネットサービスを提供するというものだ。

この計画では衛星の数を数十から数百に増やす必要があり、グローバルスターがアップルに提供している現在のサービスに比べて運用コストが急騰することになる。

そしてまたしても、携帯電話会社を怒らせるのではないかという懸念から、Apple は撤退した。

将来は不確実だ

現在、Apple 社内でも、多くの従業員や上級役員が iPhone の衛星接続機能の長期的な実現可能性に疑問を抱いています。

このプロジェクトに携わったエンジニアらは、現在のグローバルスターネットワークは時代遅れで遅く、イーロン・マスクのスターリンクよりもはるかに制限が多く、この状況は今後10年間で改善される見込みは低いと明らかにした。

注目すべき点としては、Apple が iPhone ユーザーに衛星接続機能の料金を請求しておらず、無料アクセス期間を少なくとも 9 月まで延長していることです。

この消極的な姿勢は、料金を課すとアップルが米国政府によって通信サービスプロバイダーに分類される可能性があるという懸念から生じていると言われている。これにより、同社はiMessageに監視用の「バックドア」を作成せざるを得なくなる可能性がある。これはAppleが常に避けたいと望んでいたシナリオだ。

一方、現在の衛星機能は Apple に年間数億ドルのコストをかけている。

最高ソフトウェア責任者のクレイグ・フェデリギ氏や最高事業開発責任者のエイドリアン・ペリカ氏を含む複数の上級幹部が、これらの機能の廃止を主張したと言われている。

彼らは、顧客が携帯電話会社を通じて衛星サービスに加入する可能性が高いと主張している。

Apple の衛星インターネットの夢は、野心的で資金も豊富だが、数え切れないほどの課題があり、実現にはまだまだ遠い。

アメリカのテクノロジー大手は今後もこのプロジェクトを追求し続けるのだろうか、それともこれは永遠に Apple の歴史における未完の「プロジェクト・イーグル」として残るのだろうか?

出典: https://dantri.com.vn/cong-nghe/apple-co-ke-hoach-cung-cap-dich-vu-internet-gia-dinh-giong-nhu-starlink-20250528010114768.htm