オーストラリア、「キス病」を引き起こすウイルスを予防するワクチンを研究

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オーストラリアの研究者らは、「キッシング病」や多発性硬化症、リンパ腫を引き起こすエプスタイン・バーウイルス（EBV）を予防するワクチンを開発した。

EBVはヘルペスウイルス科に属し、ヒトに感染する最も一般的な病原体の一つです。このウイルスに対する特効薬はありません。通常、幼児の体内に侵入し、B細胞（感染症を予防する鍵となる細胞）内で生涯潜伏状態となります。EBVは伝染性単核球症（IM）を引き起こします。これは主に唾液を介して感染するため、「キス病」とも呼ばれます。

実験的なEBVワクチンのイラスト。写真：Freepik — 実験的なEBVワクチンのイラスト。写真： *Freepik*

急性型IMは通常良性です。慢性型IMは「キッシング病」とも呼ばれ、多発性硬化症（MS）およびホジキンリンパ腫のリスク因子となります。このウイルスはリンパ腫や上皮性癌とも関連しており、世界中のEBV関連癌の約1.5%を占めています。また、小児の耳の感染症や下痢症も引き起こします。

EBVワクチンの研究はこれまで困難を極めてきました。様々なワクチン製剤が動物およびヒトで試験されてきましたが、感染予防に有効なものはなく、承認されたワクチンはまだ開発されていません。もう一つの課題は、ワクチンが免疫系を刺激するための「原料」としてウイルスタンパク質を用いているのに対し、EBVは腫瘍の形成と増殖に直接関連していることです。そのため、すべてのタンパク質成分を注射剤に組み込むと、がんのリスクが高まる可能性があります。

しかし、最近ネイチャー誌に掲載された研究によると、マウスで試験したところ、ワクチンはウイルスの細胞侵入を阻止する中和抗体を生成するのに役立ち、同時にウイルスが潜んでいる細胞を破壊する強力な免疫反応も引き起こしました。この効果は7ヶ月間持続しました。

専門家たちは、このワクチンが加齢に伴うEBV関連疾患の発症リスクを軽減することを期待しています。科学者たちは、このワクチンがヒトにおける有効性を証明するには、安全性、疾患に対する有効性、そして症状悪化の可能性など、さらなる試験が必要だと述べています。