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| SMICは、ファーウェイ向け5ナノメートルチップを生産するための新たな生産ラインを建設中だ。（出典：BBC） |
CNBCによると、中国は半導体産業でより自立しようと努めているが、最新の進歩の長期的な実現可能性には疑問がつきまとうなど、依然として大きな課題がいくつかあるという。
SMICの取り組み
昨年、米国が制裁している中国のハイテク大手、ファーウェイは5G接続とチップを搭載したスマートフォン「Mate 60」を発売した。
Mate 60 は、中国のチップ製造会社 SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp) が製造した新しい 7 ナノメートル チップ技術を採用しています。
SMICは中国最大の半導体受託製造会社です。同社の7ナノメートルプロセスは、最新技術ではないものの、半導体業界では「非常に先進的」とみなされています。
SMICはファーウェイ向けに5ナノメートルチップを生産するための新しい生産ラインを設置しているとフィナンシャル・タイムズが最近報じた。これは中国最大のチップメーカーにとってさらなる進歩の兆しとなる。
世界二大経済大国間のハイテク競争は昨年も激化を続け、ワシントンは世界最先端の半導体を生産する北京の能力を鈍らせるための制裁を策定した。
具体的には、2023年10月に米国は、米国のツールで製造されたチップや人工知能用途向けに設計された半導体の中国への輸出を制限する規則を導入しました。
この規則はまた、米国民が中国の特定の製造施設におけるチップの「開発または生産」を支援する能力も制限している。
ワシントンは他の国々にも同様の制限を課すよう圧力をかけている。中でも最も大きな動きの一つはオランダで、同国は昨年、先端半導体製造装置に対する輸出制限を正式に導入した。
オランダは、最先端の半導体チップを大規模かつ低コストで製造するための重要なツールである極端紫外線（EUV）リソグラフィー装置メーカーであるASMLの本拠地です。2019年以来、ASMLはオランダ政府によって中国の顧客への最先端のEUV装置の販売を禁止されています。
中国の課題
専門家らは、EUVツールがなければ、SMICは7ナノメートル以下のチップを製造するのが難しくなるか、少なくともコストが上昇すると指摘する。
そのため、昨年、7ナノメートルチップを搭載したHuawei Mate 60が発売されたとき、多くの人が驚きました。
SMICは高度なチップを製造するために古い設備を使用している可能性があると専門家がCNBCに語った。
フィナンシャル・タイムズによると、 SMICは米国とオランダで生産された既存の半導体装置の在庫を利用して5ナノメートルのチップを生産することを目指している。
「SMICは現在、国内のツールメーカー2社と緊密に連携し、既存の高度なリソグラフィー機器プラットフォームを活用し、外部の専門知識も活用して、生産性を継続的に向上させている」とコンサルティング会社アルブライト・ストーンブリッジのポール・トリオロ氏は述べた。
そのため、今のところ、SMIC は、主に Huawei などの少数の顧客向けに、7 ナノメートル、そしてもうすぐ 5 ナノメートルで能力と歩留まりを向上し続けることができます。」
それでも専門家は、古い設備を使って高度なチップを製造するのは大きな課題を伴うと指摘する。
フィナンシャル・タイムズの調査によると、SMICは5ナノメートルおよび7ナノメートル製造プロセスで製造された製品に対して、TSMCよりも40～50％高い価格を請求されている。
TSMCは世界最大かつ最先端の契約チップメーカーであり、Apple、Nvidia、AMD、ライバルのIntelなど大手テクノロジー企業向けにチップを製造している。
「SMICと中国はこのプロセスに引き続き資金を投入することはできるが、最終的にはコストは上昇し続けるだろう」と、タクシャシラ研究所ハイテク地政学プログラムの議長、プラナイ・コタスタン氏は述べた。「SMICはさらなる資金投入によって、現在の歩留まり問題を克服できるだろう。」
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