ドイツ・コンスタンツで追跡タグを装着したハト - 写真：AP通信
科学者たちは、ハトが迷子にならずに毎日数百キロメートルも移動する仕組みについて長年議論を重ねてきた。多くの説では、ハトは目、くちばし、または内耳にある光感受性分子を使って磁気信号を感知していると考えられている。
5月29日にAP通信が報じた新たな研究によると、マックス・プランク動物行動研究所（ドイツ）の科学者マーティン・ウィルケスキー氏らは、ハトの臓器における磁気信号を調査し、最も強い信号が肝臓に存在することを発見した。
具体的には、ハトの肝臓にある特殊な免疫細胞は、赤血球を分解し、鉄を貯蔵する役割を担っている。科学者たちがこれらの免疫細胞を一時的に除去し、ハトを放して飛ばせる実験を行ったところ、ハトは「全く道に迷ってしまう」ことが分かった。このことから、鉄分を豊富に含む肝臓細胞が、ハトの方向感覚において重要な役割を果たしていることが示唆される。
この研究では、ハトの磁気コンパスが乱れるのは曇りの日だけであることも指摘されている。これは、ハトが太陽も航行に利用しているためである。
ドイツのボン大学の研究共著者であるクリビア・リソウスキー博士は、これらの免疫細胞は肝臓の神経線維の近くに位置していると述べた。これが、ハトが方向感覚をつかむために「磁場感覚」を脳に伝える経路となっている可能性があるという。
研究者たちは、他の鳥類やネズミなどの動物も同様の「GPSナビゲーションシステム」を運用している可能性があると考えている。しかし、マサチューセッツ大学ボストン校（米国）の行動生態学者アルバート・カオ氏をはじめとする独立した専門家は、これらの信号がどのように脳に伝達されるのかを明確に検証するには、さらなる研究が必要だと指摘している。同様の鉄含有免疫細胞は、くちばしや脾臓など他の部位でも発見されている。
獣医師のサイモン・スピロ氏と生物学者のハル・ドレイクスミス氏は、社説の中で、鳥類は長距離移動や特定の目的地を見つけるなど、必要に応じて異なる磁気感知技術を使用している可能性があると指摘した。
出典：https://tuoitre.vn/bat-ngo-voi-dinh-vi-gps-cua-bo-cau-20260530141805862.htm
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