Backyard Ultra のような複数日間にわたるランニング イベントに参加するには、アスリートは体力強化に加えて、眠気を克服し、痛みをコントロールする練習もしなければなりません。
バックヤード・ウルトラは、ウルトラマラソンの一種で、ランナーは4.167マイル（6.706 km）の閉鎖された緩やかな傾斜のダートコースを1時間で完走しなければなりません。ランナーは1日で合計100マイルを走ります。
1時間ごとに新しいラップがスタートし、前のラップを完走できなかった人は脱落します。このプロセスは、最後の1人がコースに残るまで繰り返され、残った人はDNF（レースを完走できなかった）とみなされます。
2023年のビッグズ・バックヤード・ウルトラで、新顔に挑戦するチャンピオンのハーヴェイ・ルイス（中央）。写真：バックヤード・ウルトラ
2023年ビッグズ・バックヤード・ウルトラ世界選手権は、10月21日から26日までテネシー州ベルバックルで開催されます。日中は比較的平坦なトレイル、夜間は砂利道のコースの2つのコースが設けられます。1周を終えてから次の周回を開始するまでの時間は、ランナーにとって栄養補給、着替え、シャワー、休憩、あるいは睡眠の時間です。選手が次の周回で疲れてペースが落ちると、この時間は短くなります。
2023年のビッグズ・バックヤード・ウルトラ世界選手権に先立ち、 『Canadian Running Magazine』はカナダのトップアスリート3人にインタビューし、彼らのトレーニングについて学びました。
イゴール・ベリースは107周で2位となり、445.83マイル（717.542km）を90時間44分4秒で完走しました。このカナダ人ランナーは、450km弱で67周という自身の国内記録を更新しました。
バルトシュ・フダリ（左）とイゴール・ベリース（中央）は、ビッグズ・バックヤード・ウルトラ2023でそれぞれ103周と107周を走り、108周を走破した優勝者のハーヴェイ・ルイスのすぐ後ろを走った。写真：バックヤード・ウルトラ
ベリーズは、レース終盤は睡眠不足がより大きな課題になるだろうと認めたものの、バックヤード・ウルトラを走る上で最大の障害ではないと付け加えた。「睡眠不足は大きな問題ではないと思います」とカナダ出身のベリーズは語った。「確かに大変ですが、なんとかできると思います。67時間連続で走っていますが、4日目に夜が明けたことは一度もありません。自分の体がどう耐えられるか、楽しみです。」
ベリーズはバックヤード・ウルトラのために特別なトレーニングはしなかったと明かしたが、連日走り続けることで生じる痛みや怪我の管理は、睡眠不足よりも大きな課題だったという。「私にとって一番大変だったのは、痛みが悪化しないようにすることでした。痛みを感じたら、すぐに対処しなければなりません。幸い、1時間ごとに医療支援を受けることができました」とベリーズは語った。
ガティノーを拠点とするベテランウルトラランナー、エリック・デシャイエは、2022年バックヤードウルトラ世界チーム選手権で270.6マイル（約435.4km）の自己ベストを記録しました。2021年テネシー州で開催された個人世界選手権では、205.6マイル（約320.3km）を完走し、カナダ人ランナーとしては最長記録となりました。2023年ビッグズ・バックヤードウルトラ世界選手権では、150.6マイル（約244.3km）を走破し、37周目でリタイアしました。
カナダ、カクーナで開催された2022年ビッグウルフズ・バックヤード・ウルトラに出場したデシャイエ（右）。写真：エリック・デシャイエ
レースの数日前、このカナダ人ランナーは、過去3年間、バックヤード・ウルトラスのためにトレーニングをしてきたことを明かし、睡眠不足への対処がトレーニングの重要な要素となっていることを明かした。「平日は短距離走をたくさんしています」と彼は語り、「睡眠不足のまま、あるいは脚がひどく疲れた状態で走る」ように心がけていることも付け加えた。
アマンダ・ネルソンは、バックヤード・ウルトラス（Backyard Ultras）のトレーニングに睡眠不足も取り入れています。カナダ、オンタリオ州ウッドストック出身の彼女は、12時間（135.072 km）、100マイル（160.9 km）（14時間45分51秒）、24時間（248.985 km）のレースで女子の国内記録を保持しています。
ネルソンは休憩を取り、ビッグズ・バックヤード・ウルトラ2023の順位表をチェックした。写真： Instagram / amanda_nelson
2023年のビッグズ・バックヤード・ウルトラ世界選手権で、ネルソンは230マイル（約370キロ）以上を走り、女子の日本記録を更新しました。レース前、彼女は体力がまだ残っているうちに精神的に諦めないようにしたいと強調し、断食は精神的な回復力を高めるための手段の一つだと明かしました。
「夜中に起きて、4～6周走っていました。疲れさせるために、3日連続で2時間、3時間、いや4時間しか寝ませんでした」とネルソンは言います。「走っていると疲れてしまうので、走る合間に休むことを覚えました。疲れてくると、心が騙されてしまいます。まだ走れると分かっていても、物理的に止めようとしてしまうんです。時には、苦しい戦いになることもあります。」
ホン・デュイ
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