「時限爆弾」が環境を脅かす

使い捨てか長期使用かを問わず、あらゆる種類のプラスチックはマイクロプラスチックとナノプラスチックの増加に寄与し、未来の世代にとっての「時限爆弾」を作り出しています。世界が今、十分な対策を講じなければ、この汚染爆弾は爆発するでしょう。

国連気候変動枠組条約第21回締約国会議（COP21）から7年、パリは再び世界の環境外交の中心地となった。

5月29日から6月2日まで、175カ国から1,000人を超える代表団と、NGO、産業界、科学界の代表者3,000人がユネスコ本部に集まり、2024年末までに「プラスチック汚染を終わらせる」ための法的拘束力のある多国間協定の交渉という、野心的かつ困難なミッションに取り組みました。これは、気候変動に関する2015年のパリ協定以来、最も重要な世界協定と考えられています。

5日間の苦難の末、交渉担当者は6月2日遅くに閉幕した全体会議で、最終的に「国際交渉委員会（INC）は委員会の委員長に対し、事務局の支援を得て、この会議の直後に法的拘束力のある国際条約の最初の草案を作成するよう要請した」とする決議を採択した。

パキスタンのラホールでは、プラスチックごみが至る所に見られる。（写真：AFP/VNA）

決議によると、草案は来年11月にケニアで開催されるINC第3回会合で審議される。その後、2024年4月にカナダで更なる交渉が行われ、2024年末までに韓国で正式合意に至る予定である。

したがって、パリで開催された地球規模のプラスチック汚染終結に関する第2回交渉が成功したとは言い難い。会議を振り返ると、交渉担当者たちは最初の2日間が将来協定案の採択に関する手続き上の問題で膠着状態に陥った後、ようやく問題の核心に到達できたと言える。175カ国は、合意に至らなかった場合に3分の2の多数決による投票制度を採用するかどうかについて、最後の瞬間まで合意点を見出せなかった。

しかし、前向きな進展もあった。重要な文書の策定には至らなかったものの、少なくともこの会議は、参加国間の相違点を整理し、各参加国が受け入れ可能な立場を明確にするのに役立った。また、ケニアでの第3回交渉開始までの6ヶ月間に予定されている文書起草プロセスの基盤も築いた。

注目すべきは、今回、ノルウェーとルワンダを筆頭に、欧州連合（EU）加盟国、カナダ、メキシコ、オーストラリア、日本を含む58カ国の参加により、「非常に野心的な同盟」がさらに強化されたことだ。一方、パリでは、議論の進展を遅らせるブロックの形成も示された。それは、サウジアラビアと湾岸諸国、米国、中国、インド、ロシア、ブラジルを含む石油・ガス・プラスチック製造ブロックである。

プラスチック汚染に対する地球規模の解決策について、異なる、あるいは対立するビジョンを持つ二つのグループが、二つの対立陣営を形成している。一方のグループは3分の2の多数決で成立するシステムを守りたいと考え、もう一方のグループは気候変動に関するパリ協定のような合意に基づくルールを課したいと考えている。あるいは、もう一方のグループは、世界が新しいモデルに従って生産を削減することに「積極的」であり、もう一方のグループは、プラスチック汚染を削減するために単にリサイクルすることに「消極的」である。

これまでの経緯を踏まえると、交渉プロセスはまだ初期段階にあるように思われますが、生産管理、消費、利用、リサイクル、そして財政的義務といった最も論点となる問題は、残りの3回の交渉で議論されることになります。各国、NGO、科学者、そしてロビイストの間で、真剣な意見交換が行われることになるでしょう。

フランスのクリストフ・ベシュー環境移行大臣は、今後の交渉が直面する課題は膨大であり、最も重要なのは、適切な執行メカニズムを備えた拘束力のある条約を締結し、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）に類似したプラスチックに関する専門機関を設立することだと述べた。さらに、リサイクル増加のための解決策を検討する前に、すべての国と産業界はプラスチック生産の削減を義務付けられなければならない。

現実には、石油、ガス、プラスチック生産国連合に「適度に野心的な条約」への願望を放棄させるのは容易ではありません。環境問題を専門とするフランス人ジャーナリスト、ドロテ・モワザン氏は、プラスチック産業は石油、ガス、石炭産業と密接に結びついていると指摘しています。年間約1兆米ドルの収益が見込まれるプラスチックは、石油化学産業の「生命線」と言えるでしょう。

通常、今日では石油1バレルあたり約10%のプラスチックしか採掘できませんが、実際には40%、あるいは80%のプラスチックを抽出できる技術が存在します。プラスチックの収益性の高さから、ほとんどのメーカーは現在の傾向を継続したいと考えています。つまり、地球をプラスチック廃棄物で埋め尽くす量に関わらず、生産量を毎年着実に増やし、2000年から2019年の間に倍増、2060年までに3倍に増やす可能性があるのです。

プラスチック生産の規模縮小を余儀なくされた場合、サウジアラビアや湾岸諸国などの石油輸出国、あるいは中国のような主要なプラスチック生産国は、大きな収入源を失うことになるでしょう。昨年3月、サウジアラムコは中国に大規模な石油化学コンプレックスを開発するため、36億ドルの投資を発表しました。また、2022年末にはフランスのトタルエナジーズと110億ドルの契約を締結し、サウジアラビアでも同様のプロジェクトを開発する予定です。このプロジェクトには、世界で最も広く使用されているプラスチック素材であるポリエチレンを生産する2つのプラントが含まれます。

クリストフ・ベシュ氏によると、地球上の平均的な人は現在、年間60kgのプラスチックを使用しており、過去50年間で世界は70億トン以上のプラスチックを廃棄してきました。2019年だけでも、世界は3億5,300万トンのプラスチック廃棄物を排出しました。これはエッフェル塔3万5,000基に相当し、プラスチック製品の81%は1年以内に廃棄されました。過去20年間で、年間プラスチック生産量は2倍以上の4億6,000万トンに増加しており、このペースでいくと、2060年までにプラスチックの量は3倍に増加すると予想されています。

プラスチックは、そのライフサイクル全体を通して汚染を引き起こします。なぜなら、古くなるとマイクロプラスチックやナノプラスチックに分解されるからです。プラスチックは、地球の生態系を安定させる生物地球化学的循環に復帰できないため、人間が使用する他のあらゆる物質とは大きく異なる挙動を示します。使い捨てか長期使用かを問わず、あらゆる種類のプラスチックがマイクロプラスチックやナノプラスチックの増加に寄与し、未来の世代にとって時限爆弾を作り出しているのです。世界が今、十分な対策を講じなければ、この汚染爆弾は爆発するでしょう。

VNA/ニュースエージェンシーによると

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