宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンは1961年に宇宙で初めて食事をした人物であり、ピューレ状の食べ物がチューブで提供された。
ユーリ・ガガーリンは宇宙で初めて飲食した人物です。写真： IFLサイエンス
宇宙での最初の食事は、1961年に人類が初めて軌道に乗った際に行われました。当時、宇宙飛行士のユーリイ・ガガーリンは、108分で地球を一周し、宇宙を飛行した最初の人間となりました。
ガガーリンのボストーク1号宇宙船には、ブースターロケット（宇宙船の速度を落とすのに役立つロケット）が故障し、宇宙船が自然軌道に降下して地球に帰還するまで待たなければならない場合に備えて、13日分の物資が積まれていました。これは、宇宙での食事の実験をする絶好の機会でもありました。
地球上の宇宙船「ヴォミット・コメット」で実験が行われたにもかかわらず、 科学者たちは咀嚼や嚥下といった基本的な機能が微小重力環境で実行できるかどうかについて、まだ確信を持てていません。重要な考慮事項は「崩れない」という要素であるため、解決策として、ペースト状にできる食品を歯磨き粉のチューブに似た金属チューブに入れて使用することが考えられます。
軌道上にいたのはわずか2時間にも満たなかったものの、ガガーリンは何度か食事を楽しむことができました。メインコースは牛ひき肉とレバーで、ガガーリンはこれを2本食べ、デザートにはチョコレートソースをもう1本食べました。
当時、科学者たちは微小重力が人間に及ぼす影響について認識していませんでした。彼らはリスクを冒したくなかったため、宇宙船は地上からコードを使って制御され、消化器系の問題など緊急時のみ手動操縦に切り替えられました。しかし、軌道上での最初の食事によって、ガガーリンは宇宙での食事が全く可能であることを証明しました。
宇宙飛行士が宇宙へ飛び立ち、滞在期間が長くなるにつれ、科学者たちは微小重力が人間に与える影響についてより深く理解するようになっています。科学者たちは、人間の味覚が変化する可能性があることに気づいています。体液は頭部へと移動し、多くの研究で、風邪をひいたときの食事と同様に、嗅覚が低下する可能性があることが示されています。
ガガーリンの時代以降、軌道上の宇宙飛行士の食事は大きく改善されました。国際宇宙ステーション（ISS）にピザが届けられるだけでなく、自分でクッキーを焼くこともできるようになりました。また、微小重力環境向けに設計された特別なカップのおかげで、コーヒーを飲むこともできるようになりました。
科学者たちは、微小重力環境で食品を揚げる実験さえ行っています。この実験は、無重力状態を模擬した航空機内で、専用のフライヤーを用いて慎重に実施されました。これにより、適切な機器を用いれば微小重力環境でも揚げ物を作ることが可能であることが実証されました。しかし、「デブリゼロ」というルールは依然として大きな課題となっています。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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