最初の画像は、天宮ステーションの完全な構成を示しています。

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中国当局は、3つのモジュール、太陽電池パネル、ロボットアームなどを含む天宮ステーションの全体構造のパノラマ写真を初めて公開した。

この写真は、神舟16号の宇宙飛行士が先月地球に帰還する前に天宮宇宙ステーションの上空から撮影したもので、中国の30年にわたる有人宇宙計画における歴史的な瞬間を象徴するものだ。Space によると、写真には地球を背景に、巨大な太陽電池パネル、メインロボットアーム、その他の部品を含む、重さ90トンのT字型の宇宙ステーションの完全な姿が写っている。

1992年に着工し、昨年完成した天宮ステーションの写真が、11月28日、中国有人宇宙局（CMSA）の代表者によって香港で公開された。同局によると、2021年の建設開始以来、中国の宇宙飛行士は天宮ステーションの観測窓からパノラマ写真を撮る機会がほとんどなかった。しかし10月30日、天宮ステーションから分離した神舟16号宇宙船が特別にステーションをフライバイ（接近通過）し、乗組員は数百メートルの距離から写真を撮ることができた。この写真は、中国の研究者で、宇宙飛行士として初めて宇宙に行った桂海超氏が公開した。

画像は、宇宙ステーションの対称的な設計を示しています。中央に天和コアモジュール、その両側に孟天モジュールと文天モジュールが対になって配置され、それぞれ長さ55メートルの太陽電池を備えています。3つのモジュールはそれぞれ別々に打ち上げられ、軌道上で組み立てられました。さらに、天和モジュールの前後には、神舟17号宇宙船と天舟6号貨物船も対になって配置されています。文天モジュールには、ステーションの全長10メートルのロボットアームが設置されています。孟天モジュールには、ステーション外実験を行うための溝も高解像度画像ではっきりと確認できます。

中国の宇宙ステーションは、宇宙最大の人工構造物である国際宇宙ステーション（ISS）の20%の重量で、ISSは天宮よりもわずかに高い軌道を周回しています。しかし、天宮はISSよりも実験スペースが広く、宇宙飛行士の生活と作業のための環境もより広々としています。中国当局は、今後数年以内に天宮を3つのモジュールからなるT字型構造から6つのモジュールからなる十字型構造に拡張する計画です。

拡張された宇宙ステーションは、地球低軌道上で約180トンの重量になると予想されています。天宮は現在開発段階にあり、少なくとも10年かかる可能性があります。一方、ISSは2030年まで運用され、NASAによると破壊には10億ドルの費用がかかる可能性があります。

アン・カン（宇宙によると）

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