ホアンサ海で漁船を経営する友人が、携帯電話で撮影した印象的な映像を送ってくれました。映像には、彼がアジ（メダカ、ビンロウジュなどとも呼ばれる）の群れを網で囲む様子が映っていました。網には数トンもの魚がかかったので、お祝いのメッセージを送りました。すると、次のようなメッセージが届きました。「この種の魚はとても安いので、収入にはなりません。2021年の新型コロナウイルス感染症のパンデミックの際には、10トン以上も漁獲しましたが、1キロあたり1万ドンしか売れませんでした。」
粗くてザラザラした皮と、うろ覚えの目を持つ安っぽい偽物の魚。多くの人が「田舎者」と呼ぶほどです。でも、見た目が悪くて安いからといって、この魚を無視してはいけません。一度食べれば、寝ても覚めても食べたくなるはずです。
甘酢煮サバ
都会から友人が遊びに来たので、チャウメービーチ（クアンガイ省ドゥックポー町）の荒々しく詩的な景色を堪能しました。波間を自由に泳いだ後、ポプラの木陰にひっそりと佇む簡素なレストランへ。オーナーは温かく迎えてくれ、チリ塩で焼いたスズキなど、海で獲れたばかりの新鮮な魚介類を振る舞ってくれました。
夢のような青い海に炭火が灯り、外海からの風が岸辺に吹きつけ、手に持った扇子の音に変わって炭火が赤く染まる。パチパチと音を立てる炭火の炎が、砂浜に打ち寄せる波の音と溶け合う。魚は次々と内臓を取り除かれ、きれいに洗われて炭火の鉄板に並べられる。その煙の匂いは、人々を静かな田舎の簡素な台所へと連れて行く。魚の皮は次第に灰褐色に変わり、芳醇な香りを漂わせる。
魚に火が通ったら裏返し、中火で均一に火が通るようにします。店主はサフィン塩に少量の青唐辛子をすり込み、魚を焼き上げます。焼き上がったら、素朴な雰囲気の皿に盛り付けます。ざらざらとした皮を剥くと、白い身が現れ、目を惹きます。身を持ち上げ、塩と唐辛子に浸し、ゆっくりと口に運ぶと、驚くほどの美味しさに驚きます。柔らかく甘い魚の身に、塩の塩辛さと唐辛子の辛味が絶妙に絡み合い、至福のひとときを味わえます。
アンチョビが新鮮で美味しかったので、いくつか買って帰り、夕食に調理しました。下処理をした後、魚をコンロの沸騰したお湯に少量の塩を入れ、鍋に入れました。次に、魚の生臭さを消すために、薄切りにした唐辛子を数本鍋に加えました。しばらくしてスパイスを加え、魚に火が通るのを待ち、コンロから下ろして挽いた胡椒を少し振りかけました。これで、他に類を見ないほど美味しい甘辛い煮込み料理の出来上がりです。
魚を手に取り、皿に盛り、魚醤と少量の唐辛子を添えます。煮込んだ魚醤をご飯に注ぐと、甘くて柔らかく、新米の香ばしい香りが漂います。魚の皮を剥き、身を取り出し、魚醤につけて口に入れると、「唇が柔らかくなるほど美味しい」。魚醤の塩辛さと唐辛子の辛さが絶妙で、ついつい魚の身をつまみたくなります。あなたは頷きながら、「故郷の魚は見た目は素朴ですが、とても美味しいですね」と絶賛します。
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