ホアンサ（パラセル）諸島で漁船を所有している友人が、携帯電話で撮影した素晴らしい動画を送ってくれた。動画には、アジ（別名：ライスフィッシュ、ビンロウジフィッシュ）の群れを巻き上げる地引き網が映っていた。漁獲量は数トンにも及んだので、お祝いのメッセージを送った。すると、彼から「この魚はとても安いので、漁獲量に見合う価値はない。2021年の新型コロナウイルス感染症のパンデミックの際には10トン以上漁獲したが、1キログラムあたり1万ドン程度でしか売れなかった」という返信が来た。
ナマズは非常に安価で、表面はざらざらしていて目も落ち着きがないため、「田舎の魚」と呼ばれることが多い。しかし、その魅力に欠ける外見と安さに惑わされてはいけない。一度食べたら、夢にまで出てくるほど、ナマズが食べたくなるかもしれないのだ。
甘く煮込んだカマス
都会から友人が遊びに来たので、 クアンガイ省ドゥックフォー町のチャウメビーチの、手つかずの自然が残るロマンチックな景色を堪能しに行きました。波打ち際で心ゆくまで泳いだ後、モクマオウの木陰にひっそりと佇む素朴な食堂へ。店主は温かく迎えてくれ、海から獲れたばかりの新鮮な魚介類、特にチリソルトをつけて焼いたハタなどを勧めてくれました。
夢のような青い海を背景に、炭火コンロに火が灯る。外洋から吹き下ろす風が扇風機のように炭を温め、燃え続ける。パチパチと音を立てる炎は、砂浜に打ち寄せる波の穏やかな音と溶け合う。ハタのエラと内臓を取り除き、きれいに洗って炭火コンロの上の鉄格子に載せる。燻製の香りは、静かな村の素朴な台所を思い出させる。魚の皮は次第に灰褐色に変わり、芳しい香りを放つ。
魚が火が通るまで待ち、裏返して、魚が均一に火が通るように火加減を調整します。店主はサ・フインの塩を数本の青唐辛子と一緒に挽きます。魚が火が通ったら、素朴な方法で皿に盛り付けます。ざらざらした外側の皮を剥がすと、真っ白な身が現れ、実に魅力的な光景です。魚を塩と唐辛子の混合物に浸し、ゆっくりと美味しさを味わいます。甘くて柔らかい魚の身は、塩の塩味と唐辛子の辛味と完璧に調和し、うっとりするほど楽しい体験を生み出します。
ハタがとても新鮮で美味しかったので、夕食用に数匹買って帰りました。魚をきれいにした後、少量の塩を加えた沸騰したお湯の入った鍋に入れました。次に、魚の臭みを取るために、薄切りにした唐辛子を数枚鍋に加えました。しばらくして調味料を加え、魚が火が通ったら火から下ろし、細かく挽いた胡椒を少々振りかけて、他ではなかなか味わえない甘みと旨味のある煮込み料理を作りました。
魚は皿に盛られ、その横には少量の唐辛子を混ぜた魚醤の入ったボウルが置かれています。魚醤をご飯にかけると、甘く柔らかく、収穫したての米の香りが漂う、香ばしい料理になります。皮を取り除き、身を魚醤につけて口に運ぶと、「口がとろけるほど美味しい」。魚醤は塩辛く、唐辛子はピリッと辛く、ついつい食べ続けてしまいます。あなたはうなずきながら、「地元のナマズは見た目は素朴だけど、信じられないほど美味しい！」と感嘆の声を上げます。
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