ウズラは、沿岸住民にとって珍味である。

（クアンガイ新聞） - ティンキー村（クアンガイ市）に到着すると、地元の漁師からウズラを紹介されました。ウズラは鶏肉のような真っ白な身を持つ平たい魚の一種で、珍味とされ、賓客によく振る舞われます。

ウズラはヒラメに似た扁平な体型をしていますが、ヒラメほど細長くはなく、楕円形で、肉付きが良く、柔らかい食感です。ウズラは濃い灰色で、クアンガイ省の沿岸水域の砂の中に隠れていることが多いです。そのため、漁師は漁に出た際に限られた数のウズラしか捕獲できず、表層に生息する他の魚のように群れ全体を捕獲することは稀です。したがって、漁師はウズラを捕獲しても、販売するよりも自家消費用に持ち帰ることがほとんどです。

塩と唐辛子でグリルしたウズラ。写真：ドン・イェン

ウズラは見た目はあまり良くないかもしれませんが、その白くて香りの良い肉は鶏肉と同じくらい美味しいです。ウズラはグリルや揚げ物だけでなく、胡椒で煮込むのも絶品です。ウズラを一口大に切り、魚醤に少量の砂糖、MSG、唐辛子、ニンニク、青胡椒を混ぜたものに約30分漬け込み、味を染み込ませます。鍋をコンロにかけ、煮汁が赤褐色になるまで弱火で約45〜50分煮込みます。胡椒で煮込んだウズラは濃厚で風味豊かな味わいです。煮込む時間が長いほど、肉はよりしっかりとして風味豊かになり、味も均一になります。魚の甘みと濃厚で風味豊かな煮汁が合わさって、胡椒で煮込んだウズラはティンキー沿岸地域の多くの家庭の食卓の定番料理となっています。

カリッと揚げたウズラも、とても魅力的な料理です。ウズラは薄くて平たい体なので、油に入れるとすぐに黄金色に揚がります。カリッと揚がったウズラを一切れ手に取り、ニンニクと唐辛子が入ったピリ辛の魚醤にたっぷりと浸し、香り高いライムジュースを絞り入れれば、冷たいご飯でもついつい食べ過ぎてしまうでしょう。

ウズラは温かいご飯と一緒に食べるだけでなく、漁師たちは塩と唐辛子で焼いて食べることもあります。ウズラは体が平たく、一番厚い部分でもわずか1cmほどなので、炭火で20分ほど焼くだけで均一に火が通り、香ばしい香りが立ちます。焼き加減をさらに美味しくするために、ほぼ火が通ったところで、粗塩とチリソースを混ぜたものを塗ります。甘みと香りが豊かで、ほんのり脂の乗ったウズラの身に、ピリッとした塩と唐辛子、そして少量の新鮮なハーブや野菜が加わり、驚くほど魅力的な味わいになります。海の恵みがたっぷり詰まったこの風味豊かな料理は、漁師たちが海での一日を終えて陸に集まり、語り合う際に必ず一番人気のメニューです。

ドン・イェン

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