アメリカでは、イリノイ州のブルックフィールド動物園にいるメスのサメが、過去4年間オスのサメと接触していなかったにもかかわらず、赤ちゃんサメを出産した。
この若いエポレットシャークは健康そうで、食欲も旺盛だ。写真：ブルックフィールド動物園。
ライブサイエンスが11月9日に報じたところによると、この出産は妊娠5ヶ月を経て8月23日に行われ、飼育下のエポレットシャーク（ Hemiscyllium ocellatum ）における2例目の自然分娩となった。飼育員は観察のため、この幼魚を2ヶ月間別々に飼育した。体長13～15cmのこの幼魚は、今後動物園の「リビングコースト」エリアで展示される予定だ。
単為生殖は、通常の条件下で有性生殖を行う種において見られる無性生殖の一形態です。この現象は、飼育下の鳥類、サメ、トカゲ、ヘビなどで観察されています。2023年6月、 科学者たちはワニの単為生殖を初めて目撃しました。単為生殖が可能な種の雌は、必要な遺伝情報をすべて含んだ卵を産みます。哺乳類は精子から遺伝子を得る必要があるため、無性生殖はできません。
この母ザメは2019年にニューイングランド水族館からブルックフィールド動物園にやって来た。それ以来、オスとは一緒に暮らしていない。昨年7歳で成熟し、月に2～4個の卵を産み始めた。オスの遺伝物質のおかげで、それらの卵のうち1つは受精せずに胚へと成長する。
ブルックフィールド動物園の動物飼育専門家、マイク・マセリス氏によると、単為生殖で生まれたサメの赤ちゃんは非常に脆弱な場合があるという。しかし、今回孵化したばかりのエポレットシャークは非常に健康そうに見える。細かく刻んだ魚卵やイカの触手、その他様々な高級食材を食べている。
オーストラリア博物館によると、エポレットシャークは主に夜行性で、体長は最大1.1メートルまで成長する。オーストラリアのクイーンズランド州沖のグレートバリアリーフに生息し、ヨーク岬半島の北端からカプリコーン諸島、バンカー諸島にかけて分布している。この細長いサメは、胸びれの上にある大きな目玉模様にちなんで名付けられ、実際よりも大きく見える。エポレットシャークは、丈夫な胸びれを使って砂地の海底を短距離歩くことができる。
アン・カン（ライブサイエンスによると）
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