メスのサメ、4年間オスに会っていなかったにもかかわらず出産

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イリノイ州ブルックフィールド動物園のメスのサメは、4年間オスのサメと接触していなかったにもかかわらず、赤ちゃんを出産した。

若いエポレットザメは健康そうで、食欲旺盛に見えます。写真：ブルックフィールド動物園 — 若いエポレットザメは健康そうで、食欲旺盛です。写真：*ブルックフィールド動物園*

妊娠5ヶ月を経て8月23日に誕生したこの出産は、飼育下のエポレットザメ（学名： Hemiscyllium ocellatum ）における受精を伴わない出産としては2例目であると、 Live Scienceが11月9日に報じた。飼育員は、この子ザメを2ヶ月間隔離し、観察した。体長13～15センチのこの子ザメは、現在、動物園の「リビング・コースト」エリアで展示されている。

単為生殖は、通常は有性生殖を行う種における無性生殖の一種です。飼育下では、鳥類、サメ、トカゲ、ヘビなどで観察されています。2023年6月、科学者たちはワニの単為生殖を初めて目撃しました。単為生殖が可能な種の雌は、必要な遺伝情報をすべて含んだ卵を産みます。哺乳類は精子からの遺伝子を必要とするため、無性生殖を行うことができません。

母ザメは2019年にニューイングランド水族館からブルックフィールド動物園にやって来ました。それ以来、オスとは一緒に暮らしていません。昨年7歳で性成熟に達し、月に2～4個の卵を産み始めました。産まれた卵のうち1個は、オスの遺伝物質によって受精することなく、胚に成長しました。

ブルックフィールド動物園の動物ケア専門家、マイク・マセリス氏によると、単為生殖で生まれた子ザメは非常に弱々しいとのことです。しかし、この生まれたばかりのエポレットザメは極めて健康そうに見えます。細かく刻んだ魚卵や、すり身にしたイカの触手など、より繊細な餌を食べています。

オーストラリア博物館によると、エポレットシャークは主に夜行性で、体長は1.1メートル（3.6フィート）まで成長します。オーストラリア、クイーンズランド州沖のグレートバリアリーフに生息し、ケープヨーク半島の北端からカプリコーン諸島、バンカー諸島にかけて生息しています。この細長いサメは、胸鰭の上にある大きな眼点にちなんで名付けられ、体が大きく見えるようになっています。エポレットシャークは、強力な胸鰭を使って砂地の海底を短距離移動することができます。

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