プレーン峠の麓にあるエレファントコーヒー

ダラット市のプレン峠の麓で採れるエレファントコーヒーは、独特で濃厚な味わいが特徴で、一口飲むごとに最も舌の肥えた食通をも魅了するでしょう。

ファン・ダック・マウ・ダイ氏によると、象のコーヒーを作る工程では、コーヒー豆の選別段階から入念な選定が求められる。なぜなら、象は新鮮で高品質なコーヒー豆だけを好むため、それが最高の製品を生み出すからである。

このユニークな飲み物をラムドン省にもたらしたのは、獣医のファン・ダック・マウ・ダイ氏（46歳、ドゥック・チョン郡ヒエップ・アン村出身）です。彼は7頭の象を飼育しており、これは国内最大級の飼育象の群れの一つです。そして、象のコーヒーを発見し、学ぶ旅はそこから始まったのです。

「2010年から象コーヒー事業に携わってきました。しかし、象コーヒーのビジネスモデルを確立し、国内外から多くの観光客を惹きつけ、その美味しさを堪能してもらうためには、この独特なコーヒーの原産国であるタイで、美味しく本格的な象コーヒーを作るための加工方法、技術、手順を徹底的に研究し、習得する必要がありました」とダイ氏は語った。

独特のエレファントコーヒーを作るには、完成したコーヒー豆は多くの綿密な工程を経なければなりません。洗浄、乾燥、硬い殻の除去、豆の研磨、焙煎…そしてバリスタ独自のレシピと秘伝の製法による厳格な加工手順まで、あらゆる工程が綿密に行われます。

戴氏によると、象のコーヒーを作るのは難しいことではないが、多くの工程が必要であり、作る者はコーヒー、象の特徴、そして製造工程に関わる技術について十分な知識を持っていなければならないという。

「象がコーヒー豆を食べると、外皮だけが消化され、豆自体はそのまま残ります。コーヒー豆が象の胃の中に約12時間留まる間に、消化管内の酵素の働きによって豆の性質が変化し、カフェイン含有量が増加します。これにより、独特で豊かで美味しいコーヒーの香りが生まれます。しかし、何よりもまず、選別段階から、象に与えるコーヒー豆は本当に高品質でなければなりません。果実の糖度がコーヒーの全体的な品質を左右します。コーヒーチェリーは熟していて、適切に熟し、甘く、果肉が厚いものでなければなりません。私たちは象に、アラビカ種とロブスタ種の2種類のコーヒーを栽培し、与えています」とダイ氏は説明しました。

外国人観光客は特に、象が飲むコーヒーを体験できることを喜んでいる。

ロシアからの観光客であるアリーナさんは、ラムドンで初めて味わった独特のエレファントコーヒーの風味に感激した。彼女はこう語った。「私は昔からコーヒーが大好きで、コーヒーがもたらす素晴らしいリラックス感を楽しんできました。ここのエレファントコーヒーはとても濃厚でコクのある味わいで、本当に感動しました。今まで飲んだコーヒーの中で一番美味しいです。次にベトナムに来る機会があれば、必ず家族や友人を連れてきて、この独特の味を味わってもらいたいです。」

象のコーヒーの濃厚でやや刺激的な風味は、地元の観光客を惹きつけ、試飲へと誘う。

ダイ氏は、エレファントコーヒーのビジネスモデルを成功させるために、ベトナム人のコーヒーの味の好みを調査・分析したと語りました。その結果、ベトナム人は一般的に2種類の味を好むことが分かりました。1つ目は、軽やかでクリーミー、苦味がなく、カフェイン含有量が少ない味。2つ目は、コーヒーに情熱を注ぐ人は、カフェイン含有量が高く、より苦味のある味を好むということです。そのため、ダイ氏は今後、エレファントコーヒーの品質向上と消費者のニーズに応えるため、新たなレシピの開発と事業規模の拡大を続け、エレファントコーヒーのビジネスモデルをさらに発展させ、より広く認知されるようにしていく計画です。