隕石と通常の岩石を区別するために一般的に用いられる基準の一つは、その密度です。隕石には鉄などの密度の高い物質が含まれています。つまり、同じ大きさの通常の岩石よりもはるかに重いということです。
形が似ているため、隕石と普通の岩石を区別できる人はほとんどいません。
特徴的なエアグルーブ
地球から来る通常の岩石とは異なり、隕石は大気の熱によって様々な奇妙な形状に変化します。表面には「レグマグリプト」と呼ばれる奇妙な窪みが見られることもあります。これらの窪みは、隕石が地表に衝突した際に外層が溶けることで生じます。
このプロセスにより、隕石の表面に「融合殻」と呼ばれる黒い卵殻のようなコーティングが形成されることもあります。落下直後の隕石の表面は、地球の大気圏を高速で通過した際の衝撃で光沢を帯びているのが一般的です。落下期間が長い場合、鉄が錆び始めるため、隕石は茶色がかった色になることがあります。
さらに、溶融した隕石が大気圏に突入する際に形成される極細の線である「流跡線」も隕石を識別する特徴の一つで、その線は人間の髪の毛よりもさらに細く細かい場合もある。
隕石は巨額の金額でオークションにかけられる。
隕石は大気圏に突入すると空気と摩擦し、表面が数千度まで加熱されて溶けて水になります。その後、冷却されると、この溶融した表面は「融合殻」と呼ばれる薄い殻に閉じこめられます。この殻は通常、厚さ約1mmで、茶色または暗褐色です。
この地殻が冷えると、空気が表面に吹き付け、空気溝と呼ばれるはっきりとした跡を残します。これは、小麦粉を握りしめた時の指紋のように見えます。この溶融した地殻と空気溝が隕石の主な特徴です。これらの特徴を持つ岩石や鉄片を見つけたら、それが隕石であると確認できます。
隕石を識別する方法
隕石の中には、長い間地上に留まり、硬い殻が太陽や雨によって風化しているものもあります。その場合、空気溝を認識することは困難ですが、認識できないわけではありません。
石質隕石は地球上の岩石と非常によく似ていますが、同じ体積で見るとはるかに重いことがわかります。石質隕石には鉄が含まれていることが多く、鉄は磁性を持つため、磁石で調べることができます。また、石質隕石の断面をよく観察すると、直径1～3mmの小さな丸い粒子が多数含まれていることがわかります。石質隕石の90%は、このような小さな丸い粒子で構成されています。
隕石の中には小さな破片が入っています。
石質隕石の主成分は鉄とニッケルで、鉄が約90%、ニッケルが4～8%を占めています。地球上の天然鉄に含まれるニッケルの量はそれほど多くありません。鉄隕石の断面を滑らかにし、硝酸を塗布すると、花模様のような非常に特殊な窪みが現れます。
これは、鉄隕石の組成が不均一で、ニッケル含有量が多い場所と少ない場所があるためです。ニッケル含有量が多い場所は酸による腐食が難しく、逆にニッケル含有量が少ない場所は酸による腐食が起こりにくいため、鉱脈が形成されます。これは隕石を識別する方法でもあります。
トゥエット・アン（出典：Synthesis）
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