隕石と普通の岩石を区別する一般的な方法の一つは、密度を測定することです。隕石には鉄などの密度の高い物質が含まれています。つまり、同じ大きさの普通の岩石よりもはるかに重いということです。
見た目が非常に似ているため、隕石と普通の岩石を区別できる人はほとんどいません。
特徴的な空気通路
地球上で形成される通常の岩石とは異なり、隕石は大気の加熱過程を経て、様々な奇妙な形状を呈します。表面には「レグマグリプト」と呼ばれる奇妙な窪みが見られることもあります。これらの窪みは、隕石が地表に落下する際に外層が溶けることで生じます。
このプロセスにより、隕石の表面に溶融地殻と呼ばれる黒い卵の殻のような膜が形成されることもあります。新しい隕石の表面は、地球の大気圏を高速で通過する際の衝撃により、通常は光沢を帯びています。大気圏に長く留まると、鉄が錆び始め、隕石は茶色に変色することがあります。
さらに、溶融した隕石が大気圏に突入する際に形成される極細の線である条痕も隕石の特徴です。条痕は人間の髪の毛よりもさらに細く細かいこともあります。
隕石は高額でオークションにかけられる。
隕石が大気圏に突入すると、空気と摩擦し、表面が数千度まで加熱されて融解します。その後、冷却されるにつれて、この融解した表面は溶融地殻と呼ばれる薄い層に固まります。溶融地殻は通常、厚さ約1mmで、茶色または暗褐色です。
この地殻が冷えると、空気が表面に吹き付け、生地に残る指紋のような「エアーチャンネル」と呼ばれるくっきりとした溝が残ります。この溶融した地殻とエアーチャンネルは、隕石の重要な特徴です。これらの特徴を持つ岩石や鉄片が見つかった場合、それが隕石であることが確認できます。
隕石を識別する方法
隕石の中には地球に落下したものがあり、時間の経過とともに雨や太陽によって風化し、硬い外層が剥がれ落ちます。このような場合、エアポケットを見つけるのは困難ですが、特定することは不可能ではありません。
岩石隕石は地球上の岩石と非常によく似ていますが、同じ体積であればはるかに重いことがわかります。通常、一定量の鉄を含み、磁性を持っています（磁石を使えばわかります）。さらに、岩石隕石の断面をよく見ると、直径1～3mmの小さな丸い粒子が多数含まれていることがわかります。岩石隕石の90%には、これらの小さな丸い粒子が含まれています。
隕石の中には小さな破片が入っています。
石質隕石の主成分は鉄とニッケルで、鉄が約90%、ニッケルが4～8%を占めています。地球上の天然の鉄に含まれるニッケルの量はそれほど多くありません。鉄隕石の断面を研磨し、硝酸で処理すると、花模様に似た非常に特徴的なピット模様が現れます。
これは、隕石中の鉄の組成が不均一に分布しており、ニッケル含有量が多い場所と少ない場所があるためです。ニッケル含有量が多い場所は酸による腐食の影響を受けにくく、逆にニッケル含有量が少ない場所は酸による腐食の影響を受けにくいため、脈状の模様が形成されます。これは隕石を識別する方法でもあります。
トゥエット・アン(出典: 編集)
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