約60年間飼育されていたマナティーのカップル、ロミオとジュリエットは、より大きな施設に移され、より良いケアを受けられるようになると期待されている。
ジュリエット（左）とフェニックスという名のもう一頭のマナティーが、2014年にフロリダ州キービスケーンのマイアミ水族館で泳いでいる。写真：アラン・ディアス/AP
67歳のロメオと61歳のジュリエットは、子牛の頃からフロリダ州マイアミ水族館で暮らしてきました。しかし、連邦野生生物局の介入と動物愛護活動家によるキャンペーンのおかげで、数十年にわたり劣悪な環境で飼育されてきた状況は間もなく終結します。米国魚類野生生物局（FWS）は12月1日、ガーディアン紙に対し、2頭はより広い施設に移送される予定であると発表しました。
アージェントシーズによると、ロミオとジュリエットは何ヶ月も引き離され、「恐ろしい監禁状態」に苦しんでいるという。先月、同団体はソーシャルメディアXに、マイアミ水族館の狭い円形水槽でロミオが一人で泳ぐ様子を映した動画を投稿し、330万回以上再生された。マナティーは社会的な動物であり、群れやペアでいないと精神的に苦しむが、ロミオは一人ぼっちだとアージェントシーズは述べている。
魚類野生生物局（FWS）は、今秋に米国農務省（USDA）が発表した報告書も精査しています。この報告書では、マイアミ水族館における獣医ケア、職員数、飼育環境に関する多数の違反が指摘されています。ロミオ、ジュリエット、そして名前のついていない若いマナティーが一緒に移送されます。いずれも健康上の問題を抱えており、移送は「高リスク」と判断されましたが、彼らの将来の幸福のためには必要不可欠でした。
2023年11月に撮影された映像には、小さな水槽の中で一人暮らしをしているマナティーのロメオが映っている。動画： UrgentSeas
特にロメオは健康状態と食事に問題があり、細心の注意を払う必要があるため、野生に返される可能性は低いでしょう。ロメオの水槽は少なくとも10日間、保護施設のない状態で放置され、有害な直射日光にさらされていました。さらに深刻な違反として、3頭の幼いマナティーが春に海に返されて以来、ロメオは仲間を失いました。
移送は今月中旬、早ければ来週にも行われる予定です。魚類野生生物局はマナティーたちの最終的な行き先を明らかにしていませんが、他のマナティーと一緒に泳ぎ、専門的なケアを受けられる施設への移送を目指しています。
トゥー・タオ（ガーディアン紙によると）
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