2大陸の恐竜の足跡にまつわる物語

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カメルーンのクム盆地で発見された2つの恐竜の足跡は、1億2000万年前に盆地であった場所で見ることができます。

古生物学者は、ブラジルとカメルーンで白亜紀の恐竜の足跡を260個以上発見した。両国は現在、大西洋の反対側に位置し、6,000キロ以上離れている。

足跡は年代、形状、地質学的状況が似ていると、テキサス州サザンメソジスト大学の古生物学者で、ニューメキシコ州自然史科学博物館が8月26日に発表した足跡に関する論文の主執筆者であるルイス・L・ジェイコブス氏は述べた。

化石化した足跡のほとんどは、三本指の獣脚類恐竜（肉食恐竜）のものだが、いくつかは長い首と尾を持つ重い四足のトカゲ類恐竜、または鳥のような骨盤構造を持つ鳥盤類（草食恐竜）のものだった可能性が高いと、研究の共著者でSMUの研究員ダイアナ・P・ヴィンヤード氏は述べた。

足跡は、超大陸が今日私たちが知っている7つの大陸に分裂する前に、巨大な陸塊の移動によって恐竜にとって理想的な環境がどのようにして作られたかを物語っています。

豊かな生活のための緑豊かな盆地

ジェイコブ氏によると、足跡は、パンゲア大陸から分裂した超大陸ゴンドワナにかつて存在した古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されていたという。

「アフリカと南アメリカを結ぶ地質学的に最も古く、かつ最も狭い繋がりの一つは、ブラジル北東部の曲がり角で、ギニア湾に沿って現在のカメルーン沿岸にまで伸びていました。この狭い陸地に沿って二つの大陸が隣接していたため、繋がりの両側に生息する動物たちは、その陸地を越えて移動することができました」とジェイコブズ氏は述べた。

アフリカ大陸と南アメリカ大陸は約1億4000万年前に分離し始めました。この分離によって地殻に亀裂が生じ、南アメリカ大陸とアフリカ大陸の下のプレートが移動していくにつれて、地球のマントル内のマグマが新たな海洋地殻を形成しました。時が経つにつれ、南大西洋が両大陸の間の空間を埋め尽くしました。

しかし、この緩やかな変化が起こる前に、地球の表面が分裂してさまざまな種類の盆地が形成され、川が盆地に流れ込んで湖が形成されたとジェイコブス氏は述べた。

研究著者らは、ブラジル北東部のボルボレマ地域で半溝盆地として知られるものの証拠を発見し、カメルーン北部のクム盆地でも同様の盆地を発見した。

「半溝とは、断層が片側に形成され、地球の表面が引き裂かれることで形成された長い盆地です。谷底は、動きが生じている断層に向かって傾斜しています」とジェイコブス氏は付け加えた。「川が谷を流れ下り、堆積物を堆積させます。そして、それが谷の上部から侵食されるのです。」

研究者たちは、両方の流域で恐竜の足跡、古代の川や湖の堆積物、花粉の化石を発見した。

「植物は草食動物の餌となり、食物連鎖を支えていました。恐竜の足跡を含む川や湖の泥質堆積物は、これらの河川流域が1億2000万年前に生命が大陸間を移動するための特別な経路を提供していた可能性を示しています」とジェイコブス氏は述べた。

赤い星は、南アメリカ大陸とアフリカ大陸がつながっていたときに恐竜が通ったルートを示しています。

足跡は物語を語る

恐竜の化石は、何百万年も前に地球を歩き回っていた動物についての独自の洞察を提供してくれますが、その足跡は過去を垣間見る別の窓を提供してくれます。

「恐竜の足跡は珍しくないが、骨と違って、足跡は恐竜の行動、どのように歩き、走り、あるいはその他の行動をとったか、誰と一緒だったか、どのような環境を旅したか、どの方向に進んだか、そしてそのときどこにいたかを示す証拠となる」とジェイコブス氏は語った。

盆地に沿って移動した特定の恐竜を知ることは難しいが、それらは古代の気候と、大陸の亀裂が作り出した環境でさまざまな動物がどのように繁栄したかのより広い全体像を表している。

例えば、飼い犬とコヨーテが同じ干潟を歩いていたとします。2匹の犬がそこを歩いていたこと、そして見た目が非常に似ていることは分かるかもしれませんが、異なる種かどうかは分からないかもしれません、とジェイコブス氏は言います。恐竜の足跡についても同じことが言えます。

当時、降雨によって豊かな植生を持つ熱帯雨林のような環境が形成されました。現在のアフリカと南アメリカの両方から動物たちが流域にやって来て、それぞれの個体群が混ざり合いました。

「草食動物や肉食動物が辿り着く、緑豊かで開けた流域を想像してみてください。もし新しい『領域』に誰もいなければ、競争がないので、動物たちはそこに散らばっていくでしょう」と、ハーバード大学アメリカ先史学研究科の副所長であり、人類進化生物学部の実験室安全コーディネーターでもある、研究共著者のローレンス・フリン氏は述べた。

大陸が離れていくにつれ、この混乱が進化の大きな原動力である遺伝的連続性の断絶を引き起こした可能性があるとジェイコブス氏は述べた。

カメルーンの恐竜の足跡は1980年代後半に初めて発見され、ジェイコブス氏は1986年に古生物学者マーティン・ロックリー氏が主催した第1回国際恐竜足跡シンポジウムでそのことを報告した。

その後、ジェイコブス氏は、現在リオデジャネイロ連邦大学の地質学教授である研究著者のイスマー・デ・ソウザ・カルバリョ氏と連絡を取りました。ジェイコブス氏はアフリカ側から恐竜の移動を研究しており、カルバリョ氏はブラジル側から恐竜の移動を研究していました。

その後数十年にわたってアフリカと南アメリカの流域を研究し続ける中で、ジェイコブス氏とカルヴァリョ氏、そして彼らの同僚は、既存の研究と新しい研究、そして現地調査を再検討し、関連する側面を分析しました。

「地質学的および古生物学的な証拠を統合し、それらをつなぎ合わせることで、大陸間の拡散がどこで、なぜ、いつ起こったのかというより詳細な物語を語りたかったのです」とジェイコブス氏は述べた。「アフリカと南アメリカがパズルのピースのようにぴったりと合うことは誰の目にも明らかです。繋がった世界であれば、恐竜を含む動物たちが、ある場所から別の場所へと移動できたであろうことは容易に想像できます。」

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出典: https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html