恐竜時代に海洋を支配していた巨大な海洋爬虫類が、これまで認識されていなかった別種として科学者によって特定された。
ティロサウルス・レックスと名付けられたこの海洋爬虫類は、その大きさや頂点捕食者としての地位において、陸生のティラノサウルス・レックスにとって恐るべき水中のライバルと考えられていた。
アメリカ自然史博物館（AMNH）の機関誌に掲載されたこの研究は、テキサス州とカンザス州（米国）で過去に発見された多数の化石標本の再検討と再分析に基づいている。研究者たちは新たな化石を発掘するのではなく、数十年間博物館に保管されていた標本の再評価に重点を置いた。
研究チームによると、ティロサウルス・レックスは、これまで知られていたティロサウルス属の種とは異なる、いくつかの特徴的な解剖学的特徴を備えていた。科学者たちは、歯の縁に沿って小さな鋸歯があること、顎と首の筋肉がよく発達していること、そして独特な頭蓋骨構造を発見した。これらの特徴から、ティロサウルス・レックスは大型の獲物を襲うことに特化した捕食者であったと考えられる。
「ティロサウルス・レックスの頭蓋骨だけでも、私の身長と同じくらいの長さ、約1.7メートルありました」と、ウィスコンシン州アップルトンにあるキャッスル歴史博物館の古生物学者で、この生物の驚異的な大きさを記述した研究論文の筆頭著者であるアメリア・ジートローは述べています。
研究によると、ティロサウルス・レックスは約8000万年前、白亜紀に北アメリカ大陸から二つに分かれていた西海岸の内海に生息していた。この生物は細身の体、尖った鼻、大きな歯、パドル状に変化した四肢、そして高速で泳ぐことを可能にする力強い尾を持っていた。
バンカーという愛称で呼ばれる、現存する最大の標本は、全長約13.2メートルで、現在カンザス大学の生物多様性研究所および自然史博物館に所蔵されている。この大きさは、シカゴのフィールド博物館に展示されている、全長約12.3メートルの有名なティラノサウルス・レックスの標本「スー」よりもさらに大きい。
ティロサウルス・レックスはモササウルス類に属し、陸生トカゲから進化した海洋爬虫類で、恐竜時代の最後の3000万年間に海洋の支配的な捕食者となった。現在、コモドオオトカゲはこのグループの最も近縁な現生種の一つと考えられている。
「現代のコモドオオトカゲには本当に感銘を受けました」とアメリア・ジートロウは語った。彼女によれば、現在存在する最大のトカゲよりもはるかに大きく、獰猛な生き物の隣に立つことがどんな感覚なのか、想像するのは難しいという。
この研究の共著者であるロン・ティコスキ氏（ダラスにあるペロー自然科学博物館の科学担当副館長兼古生物学・脊椎動物学部門長）は、ティロサウルス・レックスは現在生息する最大のホホジロザメの2倍の長さだったと述べた。彼はこの生物を「海のコモドオオトカゲ」に例え、体長は10.7メートルから13.7メートルで、古代の海を泳いでいたと説明した。
研究チームは、ティロサウルス・レックスはおそらく他の海洋爬虫類や大型魚を狩っていたと結論付けた。その強靭な筋肉と鋭い歯によって、獲物をずたずたに引き裂くことができた。科学者たちが「レックス」（王を意味する）という名前を選んだのも、陸上の象徴的な捕食者であるティラノサウルス・レックスとの関連性を示すためである。
ロイター通信によると
出典：https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html
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