中国チベットの森で新たに発見された高さ102メートルの巨大なヒノキは、自由の女神像よりもはるかに高い。
このヒノキはアジアで最も高い樹高の記録を保持している。写真：北京大学
アジアで発見された最も高い樹木は、中国ヒノキです。高さ102メートル（332フィート）で、自由の女神像（93メートル）を上回り、 世界で2番目に高い樹木とも考えられています。北京大学の研究チームが5月に、中国チベット自治区臨芝県バミット県のヤルンザンポ渓谷自然保護区でこの巨大ヒノキを発見したと、同大学は6月19日に発表しました。ヤルンザンポ渓谷は世界最深の渓谷で、最大水深は6,009メートルです。
このヒノキの種は不明ですが、研究者たちはヒマラヤヒノキ（ Cupressus torulosa ）またはチベットヒノキ（ Cupressus gigantea ）ではないかと推測しています。このヒノキの直径は2.9メートルです。この発見以前は、アジアで最も高い木はマレーシアのサバ州ダナムバレー保護区にある高さ101メートルのイエローメランティ（ Shorea faguetiana ）でした。
チベット自治区は独特の生態系を有しており、開発と地球規模の気候変動の影響をますます受けています。しかしながら、近年、臨芝県のこの地域は動植物の保護を目的とした保全活動の焦点となっています。北京大学の研究チームは、環境の多様性をより深く理解し、生態系の保護に役立てるため、この地域の高木を記録しています。
2022年5月、研究者たちは中国南西部で高さ83メートルのモミの木を発見しました。当初、これは中国最大のモミの木だと思われていました。研究チームはその1か月前にも、モツオ県で高さ77メートルの木を発見していました。今年も調査を継続し、研究者たちはドローン、レーザー、レーダーを用いて、その地域の木々の地図を作成し、地上からの高さを測定しました。
巨大なヒノキの根元から先端までが写っている。写真：北京大学
数日間の現地調査の結果、バマット地区のヒノキがアジアで最も高い木であることが確認されました。研究チームはドローン、3Dレーザースキャナー、そして光線を使って距離を測定するLIDAR技術を用いて、この巨木の正確な寸法を示す3Dモデルを作成しました。このデータにより、これがアジアで最も高い木であることが確認されました。
北京大学リモートセンシング研究所の郭清華教授は、このヒノキが興味深いのは、根系が完全に地中に埋まっていない点だと述べた。また、複雑な枝分かれ構造を持ち、絶滅危惧種の動植物にとって理想的な環境と微気候を提供しているという。
現在、世界で最も高い木は、カリフォルニア州レッドウッド国立公園にある高さ116メートル（370フィート）のセコイア（ Sequoia sempervirens ）です。この木は推定樹齢600～800年で、ギリシャ神話の巨人にちなんで「ヒュペリオン」という愛称で呼ばれています。2006年に発見されました。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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