11月17日、アルトマン氏がOpenAIの共同創設者兼CEOを突然解任されたことは、主要支援者であるマイクロソフトを含む同社の従業員やパートナーに衝撃を与えた。
OpenAIの共同創設者サム・アルトマン氏。写真：ロイター
彼の退社は、他のOpenAI幹部の退社とともに、同社が860億ドルの評価額を維持できるかどうかについて専門家の間で疑問を投げかけ、世界で最も著名なAIスタートアップ企業内部の緊張を露呈させた。
これまでのところ、取締役会は、11月17日にアルトマン氏の見解に「一貫性がない」という声明を発表した以外、38歳のアルトマン氏が解雇された理由についてほとんど説明していない。
11月18日にOpenAIのスタッフに送られたメモの中で、OpenAIのディレクターであるブラッド・ライトキャップ氏は次のように記している。「理事会の決定は、不正行為や財務、事業、安全、セキュリティ／プライバシー対策に関連する事項に対処するために行われたものではないことは明白です。これはサム氏と理事会間のコミュニケーション不全によるものです。」
ライトキャップ氏は、アルトマン氏の解任発表は「誰にとっても驚きだった」とし、残りの取締役らは「この問題の解決に全力を注ぎ、解決策と透明性を確保して会社が業務を再開できるよう取り組んでいる」と付け加えた。
OpenAIもアルトマン氏も、コミュニケーションの途絶えについて詳細を明らかにしなかった。事情に詳しい関係者によると、アルトマン氏が中東の投資家やソフトバンク創業者の孫正義氏から最大1000億ドルを調達し、NVIDIAやTSMCに対抗する新たな半導体開発会社を設立しようとしていたことに対し、取締役会レベルで懸念が高まっていたという。
強力なAI技術を迅速に導入し、非営利団体として設立された企業を商業大企業に変貌させようとするアルトマン氏の取り組みを支持する人々の間でも亀裂が広がっている。
アルトマン氏は今月初め、フィナンシャル・タイムズ紙の取材に対し、「人々の生活の質」を大幅に向上させる可能性のある技術を開発するという「道徳的使命」に突き動かされていると語った。
「AI企業の幹部の大多数はリスクを真剣に受け止め、正しいことをしたいと考えていると思う」と、OpenAIの取締役でジョージタウン大学安全保障・新興技術センターの戦略ディレクターのヘレン・トナー氏は先月、フィナンシャル・タイムズ紙のインタビューで語った。
アルトマン氏の解雇と同時に、もう一人の共同創業者であるグレッグ・ブロックマン氏も取締役会長の職を解任された。ブロックマン氏は11月17日夜遅くに、同社を退社する意向を発表した。The Informationの報道によると、上級研究員3名も11月17日夜遅くに退社した。
ホアン・トン（FTによると）
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