4月下旬、タイでは気温が45.4度に達し、観測史上最も暑い日となった。体感温度は46度を超え、4月には20日間、5月には少なくとも10日間、猛暑と高湿度に慣れている人でも生命を脅かすほどの極端な暑さとなった。ミャンマーでも4月に12日間猛暑が続いたが、台風モカが雨をもたらし、国に大きな被害をもたらした。ミャンマーではその後も猛暑が続き、5月31日には西部のカムティで58年ぶりの最高気温42.3度、北部のミッチーナで57年ぶりの最高気温41.8度を記録した。
シンガポールでも40年ぶりの猛暑日となり、5月13日には気温が摂氏37度に達し、1983年4月以来の最高気温を記録した。ラオスでは5月に2日間連続で摂氏43.5度の記録的な高温となった。カンボジアとマレーシアでも、今年の4月と5月に長期にわたる熱波が発生した。
気候学者マキシミリアーノ・ヘレーラ氏のデータによると、ベトナムでは5月上旬に最高気温44.2度を記録した。6月1日には、気温43.8度を記録し、6月としては観測史上最も暑い日となった。
4月20日、タイのバンコクの街路を歩く人々が、日差しを避けるために傘をさしている。写真：AFP/VNA
欧州連合の気候変動監視機関であるコペルニクスのデータによると、4月初旬から5月末にかけて、東南アジアの6カ国で体感温度が1日あたり約40度を記録した。これは、特に基礎疾患のある人や極度の暑さに適応していない人にとって危険とされる閾値を超えている。世界気象帰属（WWA）組織も、東南アジアの4月の熱波は200年に一度の出来事であり、人為的な気候変動がなければ「事実上あり得ない」と述べている。
科学者たちは、地球温暖化によって気象パターンが予測不可能になっていると考えている。国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、地球温暖化によって多くのリスクが同時に増加すると警告している。東南アジアで最近発生した猛暑は、高湿度のため体温調節が難しくなり、熱中症や疲労などの症状を引き起こし、特に心臓、腎臓、糖尿病の持病がある人や妊婦にとっては命に関わる危険性がある。特に、この暑さは屋外労働者や非公式部門で働く人々に直接的な影響を与えている。国際労働機関（ILO）の2018年の報告書によると、東南アジアの労働力の60%以上が非公式部門で働いている。カンボジアとミャンマーだけでも、この割合は80%に達する。こうした猛暑は人々の健康を害するだけでなく、干ばつを引き起こし、農作物を壊滅させ、山火事や森林火災を助長し、インフラや道路を破壊することで、環境や、すでに不安定な生活基盤を持つ最も脆弱な人々をも脅かしている。しかし、熱波による正確な死者数は公式には発表されていない。
東南アジア諸国では、長期間にわたる猛暑が電力供給の確保を困難にしている。一部の国では、電力供給を確保するため、計画停電を実施したり、生産用電力の供給を制限したりといった対策を講じざるを得なくなっている。
タイでは、高温により電力需要が増加し、電力システムが危機的な状況に陥っている。タイエネルギー規制委員会（ERC）は、猛暑により1日の電力需要が35,000MW近くに達したと報告した。これは暑季における過去最高の電力消費量であり、2022年の同時期と比べて6%増加している。タイ国内の複数の地域では、局地的な過負荷により広範囲にわたる送電網の障害が発生した。ERCは、タイ国内の電力需要が35,000MWを超えた場合、適切な措置を講じると表明した。
一方、カンボジアでは水需要の増加により、慢性的な水不足が続いている。カンボジア水資源気象省は、エルニーニョ現象の影響で高温が続き、降水量は2022年よりも少なくなると警告している。同省は、今年のカンボジアの降水量は「過去数年の平均より20～30％少ない」と予想されており、干ばつ状態が再び発生すると付け加えた。
生命を脅かす危険に直面し、タイ当局は国民に対し、屋内に留まり、水分を十分に摂取し、明るい色の服を着用し、暑い時期に健康に悪影響を与える可能性のある特定の食品を避けるよう勧告した。シンガポール当局も、同国の暑い気候に合わせて学校の制服規定を緩和した。マレーシアでは、 政府が長期にわたる熱波の影響を軽減するために、人工降雨、水へのアクセスが限られている地域に水を供給するための101の井戸の掘削、学校での屋外活動の一時停止、無料の飲料水の提供など、いくつかの対策を実施した。
各国は迅速に緊急対応策を実施してきたものの、より頻繁な熱波の原因と考えられている地球温暖化は、政府がこの傾向を逆転させるための断固たる行動を取らなければ、悪天候パターンを悪化させるだろう。専門家は、気候変動に対して最も脆弱な地域の一つである東南アジア諸国は、適応策の強化と予測能力の向上にさらに積極的に取り組み、「静かな脅威」とみなされる熱波による被害を早期に最小限に抑える必要があると考えている。タイのチェンマイ大学地理学科のチャヤ・ヴァッダナプティ講師は、「気候変動の増大するリスクからより脆弱な人々を守り、潜在的な健康問題を予防するための積極的な対策を講じる国際的な計画が必要だ」と主張している。
VNA通信社によると
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