FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長によれば、36歳のストライカー、リオネル・メッシは北米のみならず世界におけるサッカー振興の鍵となる存在だという。
インファンティーノ氏は、9月6日夜、アルゼンチンのブエノスアイレスで行われたスポーツ管理者向けのイベントでオンライン講演を行うよう招待された。
彼は、メッシが引退するまで彼のパフォーマンスを楽しみ続けると語った。「メッシはアメリカでも世界でも、サッカーにとって最高の親善大使だ」と彼は付け加えた。「これから始まる南米ワールドカップ予選は厳しいものになるだろうが、メッシがいればアルゼンチンのファンは楽しめるだろう」
FIFA会長ジャンニ・インファンティーノ氏（左）とリオネル・メッシ選手。2022年12月18日、カタールのルサイルで行われた2022年ワールドカップ表彰式にて。写真：スカイスポーツ
53歳のインファンティーノ大統領は、2022年ワールドカップでのアルゼンチンの優勝を振り返り、メッシ選手を改めて祝福した。「メッシが2022年ワールドカップで優勝したのは昨日だと思っていましたが、もう9ヶ月も経ちました」とインファンティーノ大統領は語った。「前回のワールドカップは歴史上最も感動的なものでした。あんな決勝戦がまたあるかどうかは分かりません」
2022年12月18日、カタールのルサイル・スタジアムで行われた決勝戦で、メッシは2ゴールを決め、もう1ゴールにも貢献した。アルゼンチンはフランスと3-3で引き分けた。キリアン・ムバッペもハットトリックを達成し、後半から延長戦まで追いかけるアルゼンチンの攻防を支えた。PK戦ではムバッペとメッシがそれぞれゴールを決めたが、アルゼンチンは4本全てを成功させ、相手は2本とも失敗。FIFA会長は、この試合はサッカーのあらゆるドラマチックな要素が詰まっていると語った。
アルゼンチンは、ワールドカップ前回優勝国として初の公式戦となる、9月8日（金）午前7時（ハノイ時間）に行われる予選でエクアドルと対戦する。メッシはこの試合でホームチームの先発出場が見込まれている。
インファンティーノ氏は演説で、FIFAは2024年12月に2030年ワールドカップの開催地を選出する投票を行うと述べた。第1回ワールドカップ開催100周年を記念するこの大会は、ウルグアイで開催された。アルゼンチン、ウルグアイ、チリ、パラグアイが2030年ワールドカップの開催地として立候補しているが、スペイン、ポルトガル、モロッコ、ウクライナの共同開催と競合している。
インファンティーノ氏は、2030年のワールドカップをどの大陸連盟が開催しても成功すると確信している。また、FIFAは今後の大会でもビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）技術を引き続き活用していくと明言した。「VARのない大会は想像できません」と同氏は述べた。「この技術は2017年のインターコンチネンタルカップで初めてテストされましたが、まるで100年前から存在しているかのようです」
ホアン・アン
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