ビニール袋の話

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先日、友人を家まで送って帰りました。小さな路地で別れる時、友人は背を向け、彼女も振り返ってエンジンをかけようとしました。ふと友人の方を見返してみると、友人はかがんで散らばったビニール袋を拾い上げ、近くのゴミ箱にきちんと入れていました。その日、彼女の帰り道は愛に満ち溢れ、ビニール袋の話はそこで終わりませんでした。

以前、ボランティアグループに同行して阿羅巴に行った時のことです。その時、生活必需品の贈り物が300点近くありました。そこで皆で、贈り物を一つ一つ大きなビニール袋に入れようかと話し合いました。友人はスーパーで生分解性の袋をもっと買うことを提案しました。贈り物を配ることで、人々にビニール袋の使用を減らす習慣を促し、そこにいる人たちもその袋を他の用途に使えるようになるので、双方にとって都合が良いと彼女は言いました。嬉しいことに、贈り物を受け取りに来た人たちのほとんどは、肩にかごを担いで、手に持っていました。「これからはこの素敵なバッグを持って市場に行きます。たくさん物が入るし、コンパクトで軽い！」と、皆で嬉しそうに話していました。

比較的裕福な別の友人は、街の中心部でホームステイをしています。しかし、彼女は市場から帰るたびに必ずビニール袋を洗い、丁寧に干して乾かします。それだけでなく、学齢期の娘にも同じようにするように勧めています。そして、袋をきれいに畳んで市場の店員に渡し、再利用してもらっています。

毎日販売する際には、最近包装費が高騰しているにもかかわらず、大量のビニール袋を使わざるを得ません。わずかな利益と比べて、袋を買うたびに本当に申し訳なく感じます。でも、利便性を求めると、そうせざるを得ません。時には節約しようと努力することもあります。しかし、多くのお客さんは不満を漏らします。「たくさんの袋を持ち帰るのはゴミ出しの時間の無駄だし、環境保護のためでもあるのよ」と説明しても、結局は納得してもらえません。

彼女の家にはイチジクとバナナの木がたくさんありました。幼い頃、よく木に登ってイチジクの葉を摘み、バナナの葉を一枚一枚摘んで束ね、市場に運んで売っていたことを思い出しました。彼女のお客さんは主に市場の商人でした。大した金額ではありませんでしたが、彼女の学費を稼ぐには十分でした。当時はビニール袋がなかったので、もち米、麺類、野菜、肉など、売るものはすべてイチジクとバナナの葉で包まれていました。毎朝、女性たちがカゴを担いでいるのを見るだけで、彼女たちが市場に行くのだと分かりました。イチジクとバナナの葉に包まれた食品はビニール袋ほど便利ではありませんでしたが、無毒で環境にも影響を与えないことは間違いありませんでした。

今日の忙しく慌ただしい生活とは違い、昼頃や午後になると、人々は仕事から帰ってきて、ビニール袋に入った品物を持ち帰ることがあります。かつて、彼女が父親について畑に行き、キャッサバを植えるために土地を開墾していたとき、父親は時々立ち止まって、鍬の刃に挟まったビニール袋を取り除かなければなりませんでした。何年も土の中に静かに埋もれたまま分解されなかった袋です。そして、それをすべてかごに入れました。今、当時を振り返ると、彼女は時々、毎日、毎秒、何百万人もの人々がいまだにビニール袋を使う習慣があること、そして、人間が引き起こしているひどい環境破壊に関するニュースを毎日読んでいることを考えると、身震いします。フィリピンの海岸に打ち上げられた死んだクジラの話のように恐ろしいもので、その胃の中に40kgもの様々な種類のビニール袋が入っているのを見るのは胸が張り裂ける思いでした。死ぬ前には、脱水症状や飢餓、吐血の兆候が見られました。

最近、毎日買い物に来てくださるお客様が、レジ袋を一枚だけお渡しになり、持ち手付きのレジ袋ではなく、そのまま車のカゴに入れてくださったり、持参したレジ袋に入れてくださったりするのを見ると、彼女は本当に嬉しくなります。そんな時、彼女はただ買ってくれたことへの感謝だけでなく、それ以上の感謝の気持ちを伝えます。一人ひとりが日々の習慣の中でもっと意識的になれば、レジ袋の問題がハッピーエンドを迎えることを、彼女は密かに願っています。彼女は、自分自身も周囲の環境に対するグリーンメッセージに貢献する核となっていると自覚しています。

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