先日、友人を車で家まで送っていた時、小さな路地で別れようとした時、友人が車線を外れたので、彼女は車をUターンさせて走り去ろうとしました。ふと友人の方を振り返ると、なんと友人はかがみ込み、散らばったビニール袋を拾い集め、近くのゴミ箱にきちんと捨てていました。その日は、家までずっと愛おしい気持ちでいっぱいになり、ビニール袋の話はそこで終わりませんでした。
かつて、ボランティアグループに同行してアル・ルイ村へ行った際、生活必需品が詰まった贈り物の包みが300個近く届きました。皆で、それぞれの包みを大きなビニール袋に入れようかと話し合いました。すると、ある友人がスーパーで生分解性の袋を買うことを提案しました。彼女は、贈り物を配ることでビニール袋の使用を減らす習慣を広めることができ、地元の人たちも他の用途に使える袋を使えるようになるので、双方にとってメリットがあると言いました。ありがたいことに、村人たちが贈り物を受け取りに来た時、ほとんどの人が肩にかごを担ぎ、「これからは市場に行くのにこの素敵な袋を持っていくわ！ たくさん入るし、軽いし！」と楽しそうに話していました。
比較的裕福で、街の中心部にホームステイをしている別の友人は、買い物後に使うビニール袋を必ず洗って丁寧に乾かしています。それだけでなく、小学生の娘にも手伝わせています。全てが終わると、袋をきれいに畳んで市場の店員に渡し、再利用してもらっています。
彼女は毎日、販売のために大量のビニール袋を使わざるを得ません。包装費は上がり続けているにもかかわらずです。袋を買うたびに、わずかな利益と比べて申し訳ない気持ちになります。でも、利便性のためにそうせざるを得ないのです。彼女は時折、節約を試みますが、たくさんの袋を持ち帰るのは処分に時間がかかる、環境保護のためなどと何度も説明しても、ほとんどの客は満足しません。
彼女の家族はイチジクとバナナの木をたくさん育てていました。幼い頃、木に登ってイチジクやバナナの葉を摘み、それを束ねて市場に運んで売っていたことを彼女は覚えています。彼女のお客さんは主に市場の商人たちでした。大金ではありませんでしたが、彼女の学費を補うには十分でした。当時はビニール袋がなかったので、人々はもち米や麺類から野菜や肉まで、売るものすべてをイチジクやバナナの葉で包んでいました。毎朝、女性たちがカゴを担いでいるのを見れば、彼らが市場へ行っていることがわかりました。イチジクやバナナの葉で包まれた食べ物は、ビニール袋に入った食べ物ほど便利ではありませんでしたが、間違いなくより安全で、環境にも害を与えませんでした。
現代の慌ただしく慌ただしい生活とは異なり、昼食時や仕事帰りの午後に人々が立ち寄り、ビニール袋に詰められた買い物を受け取ることがありました。かつて、父とキャッサバ畑を開墾した時、父は時々立ち止まり、鍬の刃に張り付いたビニール袋を取り除かなければなりませんでした。何年もの間、地中に静かに埋もれたまま分解されなかった袋です。そして、それらをすべて籠に詰めていきました。今、そのことを思い出すと、何百万人もの人々が今も毎日、毎秒、習慣的にビニール袋を使っていることを思うと、身震いすることがあります。そして、人間が引き起こしている深刻な環境破壊に関するニュースを毎日目にするのです。それは、フィリピンの海岸で死んでいるのが発見されたクジラの、胃の中に40kgもの様々なビニール袋が詰まった、胸が張り裂けるような話と同じくらい恐ろしいものです。死ぬ前には、脱水症状、飢餓、そして吐血の兆候が見られました。
ここ数日、毎日のようにお店に買い物に来てくださるお客様を見て、彼女は心から嬉しく思っています。お客様はレジ袋を一枚だけお渡しし、持ち手付きのエコバッグに商品を入れる代わりに、自転車のかごに直接入れる方もいれば、ご自身のエコバッグに商品を入れる方もいます。そんな時、彼女はただお礼を言うだけでなく、より具体的な感謝の気持ちを伝えます。誰もが日々の習慣の中でより意識的になれば、レジ袋の問題も美しい結末を迎えることを、彼女は密かに願っています。彼女は、自分自身も周囲の環境に対するグリーンメッセージの重要な一翼を担っていると自覚しているのです。
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