人々はあらゆる持ち物を抱えてひしめき合い、干しキノコ、タケノコ、生姜、ドイシード、センシード、マックケンなどの田舎の特産品を持ち帰ろうとしていた。どこかで、もち米酒やトウモロコシ酒の入った水差しを運んでいる人がいた。その甘い味は一口飲む前から舌に残り、その酔わせるような香りは近くにいる人を酔わせそうだった。
活気にあふれ、賑やかだ。
騒がしい、叫び声。
多彩な色彩が鮮やか。
バックパックを肩にかけ、中に荷物を少し入れて、駅の騒々しい人混みをかき分けて電車に乗ろうとしていた。人混みをかき分けていると、突然「痛っ！」という叫び声と、すぐそばで何かが落ちる音が聞こえた。ピンクのセーターを着た女の子が顔をしかめて私を見上げていた。どうやら私がうっかり彼女の足を踏んでしまい、彼女のバッグが私のバッグの隣に落ちてしまったらしい。「ごめんなさい！大丈夫ですか？」私はどうしたらいいかわからず、どもりながら謝ることしかできなかった。「大丈夫です」と彼女は答えたが、まだ少し顔をしかめていて、痛そうだった。
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彼女が落としたバッグを拾おうと身をかがめながら、「あなたもこの電車に乗るんですか？私が持ってあげましょうか？」と言った。彼女が何か言う前に、「急いで、電車がもうすぐ出発しますよ」と言った。彼女は仕方なく私についてきて、人混みに紛れて電車に乗り込んだ。
運命のいたずらか、もう一度チケットを見てみると、彼女と席が隣同士になっていることに気づいた。荷物を頭上の収納棚に入れ、彼女の隣の席に落ち着くと、申し訳なさそうに「すみません、すごく混んでいて、わざとじゃなかったんです」と言った。私の情けない様子を見て、彼女は私の方を向き、微笑んで「大丈夫ですよ。村に行くたびに石につまずいて転んでしまうんです。その方がもっと痛いんですよ…」と言った。
ああ、どうやら彼もよく山へ旅行する人らしい。列車は汽笛を何度も鳴らし、まるで駅で待っている急行列車に別れを告げ、先に通してくれたことに感謝しているかのようだった。それから煙を吐き出し、車輪が線路の上をガラガラと音を立てながらゆっくりと動き出した。列車は速度を上げ、木々や家々は次第に視界から消えていった。
「 ハノイに戻るんですか？」と私は会話を始めようとして尋ねた。「いいえ、ヴィンイエンに戻るんです」と彼女は答え、窓の外の次の電車を待つ賑やかな群衆を遠く見つめていた。「今は高速鉄道があるのに、なぜ使わないんですか？速くて便利ですよ。こうやって電車に乗るのは…」「乗り物酔いするんです。車に乗るといつも吐き気がするので、電車に乗っています。でも、電車の旅には利点もあると思いませんか？」「ああ、そうだね。私も電車の旅が好きだ。田園地帯を通り抜けると、それぞれの地域の景色を堪能できる。線路を走る電車の車輪の澄んだ音も好きだし、それに電車の旅は車の旅よりも安全だ…」
彼は私たちの切符を確認したいと言ったが、突然、切符検査員の声が私の会話を遮った。私たちは切符を見せた。会話を再開しようとした時、少女が物思いにふけっているように見えた。彼女は道端に遠ざかっていく木々をぼんやりと見つめ、顔にはかすかな悲しみが浮かんでいた。まるで無意識のように、彼女は小さくて可愛らしいハンドバッグに手を伸ばし、何かを取り出して指でいじっていた。よく見ると、それは拳銃の弾丸の先端だった。私は驚いた…。
着信メッセージの「チーン…チーン…」という音に気を取られた。娘から「パパ、もう帰ってきた？」「パパ、今帰ってきてるよ」「パパ、早く帰ってきて。すごく寂しいよ。ママがまた私を一人ぼっちで家に置いていった…」というメッセージが届いた。胸が締め付けられ、家にいる幼い娘がかわいそうだった。今度帰ってきたら、10年以上一緒にいる妻と、すべてについて最終的な決断を下さなければならないだろう。娘には安定した家庭で育ってほしいけれど、これ以上娘を傷つけないためには、別居するのが最善の策なのかもしれない。
私たちはロマンチックな日々を共に過ごし、美しく愛らしい娘と甘く幸せな日々を送りました。
妻とあまり一緒に過ごせなかったせいで、妻を精神的に苦しめてしまったことは分かっています。妻が病気の時、子供たちが体調を崩した時、あるいは祝日や祭りの時など、妻は一人で苦労しています。だからこそ、家族と過ごせる時は、できる限り埋め合わせをしようと努力しています。家事をすべてこなし、子供たちの世話をし、買い物や外出にも連れて行って、離れ離れになっていた数ヶ月分を取り戻そうとしています。
しかし…人生は予測不可能であり、人間の感情は日々変化する可能性がある。
おそらく、私たちが離れ離れになることが多かったせいでしょう。私が埋め合わせようと努力したことも、彼女が私と残りの人生を共に過ごしたいと思わせるには十分ではありませんでした。彼女の私への気持ちは年を追うごとに薄れ、私よりも経済的に安定した、成功した実業家である別の男性へと移っていきました。もし彼女が私の忠告を聞き入れて家に帰ってきてくれたなら、私はすべてを許すでしょう。しかし、妻が他の男を家に連れ込み、我が子の目の前でひどいことをしたという事実だけは、どうしても許すことができません。
対向車線から来る列車を避けるため、小さな駅で列車が減速した際に、車輪が線路に擦れる甲高い音が、私の物思いをはっとさせた。隣に座っていた少女は、まだ弾丸をいじっていて、それからそれを目に当て、列車の窓から差し込む日光を通して目を細めて見つめていた。
「君もこんな危険な軍事装備で遊ぶのが好きなのか？」と私は尋ねた。「君も兵士のようだな？」彼女は私の質問に答える代わりに、私の方を向いて「どうしてわかるの？」と尋ねた。「君には兵士らしい雰囲気があるからだよ。それに、君がリュックサックを背負っているのを見たから、そう思ったんだ。最近は兵士以外でリュックサックを背負っている人はほとんどいないだろう？」彼女は手に持った弾丸を握りしめ、会話を続けた。「そうだ。それに、君には兵士の親戚がいるみたいだから、そんなに詳しいんだね？」彼女は恥ずかしそうにためらい、「ええ、私の彼氏は国境警備隊員なんです」と言った。これで少しは理解できたので、「ああ、彼は緑の制服を着た兵士で、私は赤い制服を着た兵士です」と言った。まるで自分の境遇を突然思い出したかのように、私は彼女に言った。「でも、兵士を愛するということは、多くの苦難に耐えるということ。もし、強く揺るぎない愛がなければ、最後まで一緒にいるのは難しいよ。」
列車が再び動き出し、彼女は遠くの野原を見上げた。空には一羽のコウノトリが羽ばたいていた。「ええ、彼を愛することで直面するであろう困難は覚悟していました。でも、きっと乗り越えられると思います。実際、彼がいなかったら、今の私の人生はなかったかもしれません。」「なぜ私がこんな危険なおもちゃで遊んでいるのか、あなたは尋ねたでしょう？」彼女はそう言って、弾丸を私の前に差し出した。「私たちは弾丸で始まった。そして、もしかしたら、最後も弾丸で終わるかもしれない。」
それから彼女は、列車が村々を静かに通り抜けながら南へ向かう、規則的なガタガタという音の中で、ゆっくりと私にその話を語り始めた。
私はタイビン省出身で、この高地ではタイ族の少数民族だとからかわれます。おそらく、高地で暮らしてきた年月の中で、タイ族、モン族、ダオ族といった少数民族に溶け込んできたからでしょう。人々や山々と共に暮らす中で、私は彼らと本当に繋がっていると感じています。時々、友人たちは私に低地に戻るように言いますが、私はまだためらっています。この場所と、今もなお多くの困難に直面している生徒たちを離れたくないのです。おそらく皆さんも、私たちのような僻地に住む教師の苦労をご存知でしょう。交通の便の悪さだけでなく、物質的、精神的、感情的な支援も不足しています。最も大変なのは、生徒たちに学校に来るように説得することです。最近のテト（旧正月）の休暇中、多くの生徒が長い休みを利用して結婚式を挙げたため、私たちは一軒一軒家を訪ねて彼らを学校に連れ戻さなければなりませんでした…。
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ある旅の途中、国境近くの村にいたとき、雨が降り始めました。ご存知の通り、ジャングルの雨は突然、予告もなく降り出すものです。森の中で雨宿りできる場所を探して苦労しているうちに、偶然にも、国境を越えて内陸部へ麻薬を運んでいるグループを逮捕するために、州の国境警備隊の麻薬取締部隊が待ち伏せしている場所に足を踏み入れてしまったのです。
強い突風が雨粒を顔に叩きつけ、めまいがして私は滑って山の斜面を転がり落ちそうになった。崖から下の激流に落ちそうになったその時、力強い腕が私を支えてくれた。後になって知ったのだが、待ち伏せしていた国境警備隊の横を転がり抜けた時、彼――私の未来の恋人――は自分の居場所を明かす危険を冒して私を助けに駆けつけてくれたのだという。もし彼がそうしてくれなかったら、私は間違いなく下の川で命を落としていただろう。彼は後になってそう私に話してくれた。
泥と腐葉土まみれの私を、彼がなんとか少しだけ坂を上らせてくれた。ショックから立ち直る間もなく、目の前で耳をつんざくような銃声が響いた。弾丸が私をかすめ、後ろの木の幹にめり込んだ。彼はすぐに「伏せろ」と言い、自分の体で私を庇った。その瞬間、私の頭は真っ白になり、ただ彼の言う通りにした。私を庇いながら、彼と仲間たちは無謀な麻薬密売人たちに反撃した。彼らは国境警備隊の待ち伏せに気づき、必死に逃げようとしていたのだ。
その作戦中、国境警備隊は麻薬密売人を一人排除したが、兵士一人を負傷させた。もし私がその日、彼らの居場所を漏らしていなければ、事態は違った展開になっていただろう。それ以来、ずっと後悔している。
そうやって私たちは知り合ったのです。彼が私の住む地域に仕事で来るときはいつも、私たちを訪ねてきて、いろいろと手伝ってくれました。私が何か用事で街に出かけるときは、いつも彼の部署に連れて行ってくれて、それからあちこち観光に連れて行ってくれました。でも、彼は麻薬取締部隊に所属していたので、いつも家を空けていて、ジャングルや山に泊まり込み、夜通し移動することも多く、とても大変な仕事でした。だから、私は彼をとても気の毒に思っていました。一番心配だったのは、いつ彼の命が危険にさらされるか分からないということでした。
お互いへの気持ちは日を追うごとに強くなっていき、気づけば恋に落ちていました。私たちは事実上遠距離恋愛で、住んでいる場所も離れているので、なかなか会うことができません。今回の休暇は彼が休みなので、彼の故郷に帰る予定です。彼はゲアン省出身で、国境警備隊の学校を卒業後、そこに配属されました。故郷には高齢の母親しかおらず、父親も国境警備隊員でしたが、彼が幼い頃に亡くなり、姉は結婚して遠くへ引っ越してしまったため、生活は苦しいそうです。彼は稼いだお金をすべて貯めて母親に送り、古い家を再建できるようにしています。
しかしその後、ある出来事が起こり、私たちはすべての計画を断念せざるを得なくなった。
最近、彼は省警察と共に国際麻薬密売組織の摘発作戦に参加した。犯人たちは逃走しようと無謀にも発砲し、彼は銃弾を受けて負傷した。その知らせを聞いて、私はすぐに誰かに教室の世話を頼み、彼に付き添ってヴィンイエンの軍病院へ向かった。
幸いにも弾丸は心臓までしか達しませんでしたが、彼は危篤状態から生還し、意識を取り戻しました。彼は私とチームメイトに、高齢の母親がショックで耐えられないかもしれないので、家族には知らせないでほしいと言いました。回復したら自分で伝えるとのことでした。彼は私に、生徒たちのところに戻るように言いました。生徒たちは私の助けを必要としており、私が長く離れると退学してしまうかもしれない、それは努力の無駄になる、と。彼にはチームメイトが面倒を見てくれると言っていました。私は生徒たちに休みを取らせる手配をし、今は彼のそばに戻ってきました。今度こそ、私たちは病院で休暇を過ごすことになるかもしれません！
少女は手に持ったくすんだ弾丸を差し出し、「これは彼の体から摘出された弾丸です。お願いしてようやく保管させてもらいました。いつでも犠牲になる覚悟のある兵士を愛し、結婚したことを常に思い出すために、これを大切に保管します。でも、私はそんなことは怖くありません。これから先、彼が以前と同じかどうかは関係なく、私は正しい選択をしたと信じていますし、後悔は一切ありません」と言った。
彼はあなたに出会って、恋に落ちて、そしてあなたに愛されて、本当に幸運だったわ。お二人の幸せを祈っています！と私は彼女に言った。そして、自分のことを考えると、急に悲しくなった。
実体の弾丸は肉体的な痛みをもたらすかもしれないが、同時に二人に幸せももたらした。なのに、なぜこの目に見えない弾丸は私の心をこんなにも痛めるのだろうか…？
出典: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/sang-tac-van-hoc/202604/chuyen-tau-xuoi-1ca3462/
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