これまでに宇宙飛行を行った500人以上のうち、女性はわずか11%です。これらの女性のほとんどはNASAのプログラムに参加しており、残りはソ連/ロシアと中国の宇宙計画に参加しています。
国際宇宙ステーションに搭乗するNASA宇宙飛行士ペギー・ウィットソン。写真：NASA
数で言えば、米国は最も多くの女性を宇宙に送り出してきました。1961年以降、NASAでは合計50人の女性宇宙飛行士が飛行しており、その中にはアメリカ人として宇宙滞在日数の最長記録保持者であるペギー・ウィットソンも含まれています。しかし、宇宙に送られたアメリカ人全体のうち、女性の割合はわずか14%です。
宇宙旅行をした最初の女性
1963年6月16日、ソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワはボストーク6号宇宙船に乗って宇宙を旅した最初の女性となった。
ソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワは、1963年6月16日にボストーク6号で宇宙飛行し、女性として初めて宇宙を訪れた。写真：NASA
ワレンチナ・ウラジミロヴナ・テレシコワは1937年、ロシアのマスレニコヴォの農家に生まれました。18歳で繊維工場で働き始めました。22歳の時、地元の航空クラブの助けを借りて、初めてパラシュート降下を成功させました。テレシコワのパラシュートへの情熱は、1960年代初頭に女性を宇宙に送り込み、アメリカ人に「宇宙初」の称号を加えることを模索していたソ連の宇宙計画の注目を集めました。
熟練したスカイダイバーであったテレシコワ氏は、ボストーク宇宙飛行で最も困難な任務の一つである、地球への帰還中に高度約6,100メートルで宇宙船から強制的に脱出する任務をこなすのに十分な装備を備えていた。
1962年2月、彼女は他の3人の女性スカイダイバーと1人の女性パイロットとともに、宇宙飛行士になるための集中訓練に参加するよう選ばれた。
1963年、テレシコワはボストーク計画の2回目のダブル飛行に選ばれ、ボストーク5号とボストーク6号という2機の宇宙船で飛行しました。1963年5月14日、ボストーク5号は宇宙飛行士ヴァレリー・ビコフスキーを乗せて打ち上げられました。ビコフスキーがまだ地球を周回している間、テレシコワは6月16日にボストーク6号で打ち上げられました。2機の宇宙船は異なる軌道を周回していましたが、ある時点ではわずか3マイルしか離れておらず、2人の宇宙飛行士は短時間の通信を行うことができました。テレシコワの宇宙船は自動操縦システムによって誘導されていました。
6月19日、ボストーク6号は48周回、71時間の宇宙滞在を経て大気圏に再突入し、テレシコワは高度6,100メートルでパラシュート脱出に成功し、地球に帰還した。ビコフスキーとボストーク5号も数時間後に無事に着陸した。
ワレンチナ・テレシコワは歴史的な宇宙飛行の後、レーニン勲章とソ連邦英雄の称号を授与された。1963年11月、宇宙飛行士のアンドリアン・ニコラエフと結婚し、娘をもうけたが、後に離婚した。
1966年、テレシコワはソビエト連邦の立法府である最高会議のメンバーとなり、また多くの国際的な女性団体やイベントにおいてソビエト連邦の代表を務めた。彼女は再び宇宙飛行することはなく、1980年代まで、彼女の飛行は女性宇宙飛行士による最後の飛行となった。
宇宙に行った最初のアメリカ人女性
サリー・ライド（1951年5月26日 - 2012年7月23日）は、アメリカの宇宙飛行士、物理学者、エンジニアであり、1983年にスペースシャトル・チャレンジャー号を操縦し、宇宙を飛行した最初のアメリカ人女性となり、西洋世界に歴史を残しました。
宇宙飛行士サリー・ライド。写真：rmg.co.uk
ロサンゼルス生まれのライドは、1978年にNASAに入隊し、ソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワ（1963年）とスベトラーナ・サビツカヤ（1982年）に続き、宇宙に行った3人目の女性となりました。ライドは32歳で宇宙飛行を行ったアメリカ人最年少宇宙飛行士であり、さらに、LGBTの宇宙飛行士としても知られています。
ライド氏は、コーネル大学やカリフォルニア大学など、学界で重要な役職を歴任してきました。また、STEM（科学、技術、工学、数学）教育を推進するための組織もいくつか設立しています。
宇宙に行った最初のアフリカ系アメリカ人女性
メイ・キャロル・ジェミソンは、1956年10月17日生まれのアメリカのエンジニア、生物学者、そしてNASAの宇宙飛行士です。彼女は1992年9月12日にスペースシャトル・エンデバー号に乗って軌道に投入され、宇宙を訪れた最初のアフリカ系アメリカ人女性となりました。
メイ・キャロル・ジェミソン。写真：NASA
メイ・ジェミソンは、サリー・ライドのミッションに感銘を受け、1983年にNASAの宇宙計画に応募しました。彼女は1987年にNASAに入隊し、2,000人以上の応募者の中から選ばれた15人の候補者の1人となりました。
スペースシャトル・エンデバー号では、メイ・ジェミソンは骨細胞の研究実験に従事しました。彼女は1993年にNASAを退職し、テクノロジーと社会科学の相互作用に関する研究に専念しました。現在もコーネル大学の教授として、また自身の複数の企業を通じて、この分野に取り組んでいます。
宇宙飛行した最初のイギリス人女性
1963年5月30日生まれの化学者および技術者であるヘレン・パトリシア・シャーマンは、1991年に宇宙を飛行した最初の英国人宇宙飛行士であり、ミール宇宙ステーションを訪れた最初の女性となった。
シャーマンは、「経験不問」の英国人宇宙飛行士候補者を募集するラジオ広告に応募し、候補者に選ばれました。広告の要件は簡素でしたが、選考基準は非常に厳格でした。シャーマンの化学のバックグラウンド、外国語の能力、そして優れた体力は、約13,000人の応募者の中から彼女を選出する上で大きな力となりました。彼女は1989年11月25日、英国のテレビで生放送されました。
宇宙服を着て宇宙飛行した最初のイギリス人女性、ヘレン・シャーマン。写真：BBC
シャーマンは、モスクワでフルタイムの宇宙飛行士訓練に参加するわずか2人の候補者のうちの1人に選ばれました。この宇宙計画はジュノー計画と呼ばれ、ソ連とイギリスの宇宙計画の共同事業でした。
ソユーズ計画には、アナトリー・アルツェバルスキー、セルゲイ・クリカレフ、シャーマンのソ連宇宙飛行士が参加し、1991年5月18日に打ち上げられ、軌道上で8日間を過ごしました。シャーマンはミールに滞在中、数々の医療および農業実験に加え、ステーションからイギリス諸島の写真撮影を行いました。
当時シャーマンは28歳近くで、宇宙に行った最年少の人物の一人となった。
宇宙飛行した初のインド人女性
カルパナ・チャウラー（1962年3月17日 - 2003年2月1日）は、アメリカの宇宙飛行士兼エンジニアでした。彼女はインド生まれの女性として初めて宇宙飛行を行った人物であり、インド人として2人目の宇宙飛行士でもあります。
カルパナはNASAでスペースシャトル・コロンビア号のミッションスペシャリストおよびロボットアームオペレーターとして勤務しました。この飛行は1997年11月17日に打ち上げられ、15日と12時間宇宙に滞在しました。
初飛行から6年後、彼女はスペースシャトル・コロンビア号で2度目の飛行を行いましたが、この飛行は悲劇に終わりました。2003年2月1日、シャトルは大気圏再突入時に爆発し、カルパナを含む乗組員7人全員が死亡しました。2度のミッションの間、カルパナは1ヶ月以上も宇宙に滞在しました。
マーガレット・ハミルトン – NASAのコンピューターパイオニア
マーガレット・ヒーフィールド・ハミルトン（1936年8月17日生まれ）は、アメリカのコンピュータ科学者です。NASAのアポロ宇宙計画における機上ソフトウェアの開発を主導し、アポロ11号ミッションとアメリカの月面着陸に大きく貢献しました。
アールハム大学とブランダイス大学で数学の学位を取得した後、ハミルトンは1960年にマサチューセッツ工科大学（MIT）に入学し、防空計画の設計者の一人として採用されました。その後、NASAに招かれ、アポロ宇宙計画のソフトウェアプログラムの開発に携わりました。1965年には、アポロ宇宙計画の機内ソフトウェアの責任者に任命され、3年後には400人からなるチームを率いてソフトウェア設計に携わりました。
アポロのソフトウェアは、当初の設計よりもさらに高性能になるように設計されました。数千行のコードで構成されるこのシステムは、様々な問題を特定し、優先順位を付け、一連の回復ルーチンを通じて問題を解決しました。これは、地上管制とアポロ11号のパイロットが、優先度アラームに基づいて着陸の可否を判断できるようにするために必要不可欠な開発でした。
このソフトウェアはアポロ計画で非常に成功したため、NASA はスカイラブ宇宙ステーション計画を含むその後の多くのプロジェクトでこれらのシステムを使用しました。
キャサリン・ジョンソン - NASAの数学者
キャサリン・ジョンソン（1918年8月26日 - 2020年2月24日）はアフリカ系アメリカ人の数学者でした。彼女の計算は、NASAの主要な宇宙計画すべてに影響を与えました。
1961年、彼女はアメリカ人初の宇宙飛行士アラン・シェパードの飛行経路を計算しました。また、アメリカ人初の軌道飛行士ジョン・グレンの軌道計画にも尽力しました。彼女の計算は、アポロ11号の月面探査を含む、打ち上げのタイミングを決定する上でも不可欠なものでした。
初の女性だけの宇宙遊泳
NASAの宇宙飛行士クリスティーナ・コックとジェシカ・メイヤーは、2019年10月18日金曜日に女性だけでの初の船外活動を行った。
宇宙飛行士のクリスティーナ・コックとジェシカ・メイア。写真：NASA
1980年代から女性による船外活動は行われてきましたが、女性だけの乗組員による船外活動は今回が初めてです。今回のミッションは、国際宇宙ステーションの故障した電源装置の修理でした。
SpaceXのISSへの初の有人飛行
2020年3月3日、NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）へのミッションで、SpaceX Crew Dragon宇宙船の初の有人飛行を行うためにシャノン・ウォーカーを任命したと発表した。
ウォーカー氏は、NASAのマイケル・ホプキンス氏とビクター・グローバー・ジュニア氏、そして宇宙航空研究開発機構の野口聡一氏とともに、国際宇宙ステーションでの6か月間の滞在に同行する。
ウォーカー氏は2010年にISSでフライトエンジニアとして163日間を過ごしていた。
フォン・ザン（合成）
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