カルデラ内のマグマの動き
1980年代以降、研究者たちはシエラネバダ山脈東部で大きな変動を観測してきました。これには、マグニチュード4を超える地震が6回発生し、年間1センチメートル以上の地盤隆起や隆起も含まれています。
Phys.orgによれば、ロングバレーカルデラと呼ばれるこの地域は休火山の頂上にあるため、この開発は憂慮すべき事態となっている。
ロングバレーカルデラは、ヨセミテ渓谷の東40マイル（64 km）、サンフランシスコの東220マイル（360 km）、ロサンゼルスのダウンタウンから約250マイル（400 km）に位置しています。
このカルデラは76万年前の大規模な噴火によって形成されました。科学者たちは、約650立方キロメートルの灰が大気中に放出されたと推定しています。これは、ロサンゼルス地域全体を最大1キロメートルの厚さの堆積層で覆うのに十分な量であり、高温の灰はネブラスカ州まで広がりました。
現在、ロングバレーカルデラは世界最大級の火山カルデラの一つであり、東西32km、南北18km、最大深度910mを誇ります。
研究者らは、この地域の下にある溶岩が冷え続けているという証拠に基づき、カルデラでの超噴火のリスクは「極めて低い」と長い間考えてきた。
しかし、2018年に米国地質調査所（USGS）はロングバレーカルデラを、地震危険度スケールにおける同局の最高警戒レベルである「極めて高いリスク」にあるカリフォルニア州の3つの火山の1つに分類した。
近年の地質学的現象は、科学者たちにいくつかの重要な疑問を提起しています。地質活動の活発化の背景には何があるのでしょうか？そして、地盤の変形を引き起こしているのは何でしょうか？これは、より深刻な事態の兆候なのでしょうか？
これらの疑問に答えるため、カリフォルニア工科大学（Caltech）の専門家たちは、カルデラ内部で何が起こっているかをこれまでで最も詳細な画像で記録しました。最新の技術機器のおかげで、彼らは地殻下最大10kmの深さまで高解像度の画像を撮影することができます。
そして、結果は安堵をもたらすものだった。「この地域が超噴火の兆候を見せているとは考えていません。しかし、マグマの冷却によって、地震や小規模噴火を引き起こすレベルのガスや流体が放出される可能性があります」と、カリフォルニア工科大学の教授で報告書の共著者でもあるチャン・ジョンウェン氏は述べた。
カリフォルニア工科大学の報告書は、サイエンス・アドバンス誌に掲載された。
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