チャンピオンズリーグに地震発生

カイラト・アルマティはUEFAランキングで266位と、ジブラルタルのハイバーニアンズよりも下位につけている。しかし、この小さなチームはチャンピオンズリーグで奇跡を起こした。彼らは予選1回戦から大会に出場し、その後、オリンピア・リュブリャナ（スロベニア）、KuPS（フィンランド）、スロヴァン・ブラティスラヴァ（スロバキア）を次々と破り、ベテラン勢セルティックとのプレーオフに進出した。

チャンピオンズリーグに地震発生 - 1

カイラト・アルマティはセルティックを見事な勝利で破り、チャンピオンズリーグに激震を巻き起こした（写真：ゲッティ）。

アウェーでの第1戦では、カザフスタン代表はスコットランド最強のチームを相手に見事な戦いを見せた。ホームでの第2戦では、カイラト・アルマティがセルティック相手に勇敢なプレーを続けた。

120分後、ラファエル・ウラズバフティン率いるチームは反撃し、セルティックの猛烈なプレッシャーにも屈することなくゴールを守り切った。その後、両チームは勝敗を分けるPK戦に突入した。

21歳のゴールキーパー、テミルラン・アナルベコフは、相手チームのPKを3本も阻止し、カイラト・アルマトイのヒーローとなった。この活躍により、カイラト・アルマトイはPK戦で3-2の勝利を収めた。

これにより、カイラト・アルマトイは初めてチャンピオンズリーグのグループステージ出場権を獲得しました。このクラブがチャンピオンズリーグのグループステージに出場したのは、2021/22シーズンに1度のみです（ヨーロッパ・カンファレンスリーグ）。

チャンピオンズリーグに地震発生 - 2

チャンピオンズリーグのグループステージに初めて参加した時のカイラト・アルマトイの選手たちの喜び（写真：ゲッティ）。

カイラト・アルマトイは、チャンピオンズリーグのグループステージに進出した史上2番目のカザフスタンのチームです。以前は、2015/16シーズンにアスタナFCが進出していました。しかし、カイラト・アルマトイは、チャンピオンズリーグのグループステージに出場するクラブの中で、東から最も地理的に遠いクラブとなりました。

カザフスタンはアジアの国でありながら、欧州サッカー連盟（UEFA）傘下のチームです。ヨーロッパのクラブが試合のためにカイラト・アルマトイまで約4,000～6,000kmも移動しなければならないという事実は、カザフスタンにとって大きな課題となっています。実際、この地理的な距離が、カイラト・アルマトイが今シーズンのチャンピオンズリーグでダークホースとなる可能性を示唆していると多くの人が考えています。

チャンピオンズリーグに地震発生 - 3