19世紀後半の恐竜の糞掘りブーム

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19世紀、利益のために恐竜の化石を掘り出すために、鉱山労働者たちがイギリスのケンブリッジシャーに集まった。

1億2600万年前の恐竜の糞の化石。写真: リプリー — 1億2600万年前の恐竜の糞の化石。写真:*リプリー*

先史時代の糞としても知られる糞石は、19 世紀に発見されて以来、高い評価を受けています。古生物学者や考古学者によって貴重な宝物とみなされているだけでなく、 Ancient Originsによると、ビクトリア朝時代には肥料のために恐竜の糞を掘り出すことは特に儲かるビジネスと考えられていたそうです。

1850年代、恐竜の化石の糞を掘り出そうと、イギリスのケンブリッジシャーに大勢の鉱夫たちが押し寄せました。この奇妙な流行は、ナポレオン戦争後の食糧不足による肥料の需要増加に関連していました。

化石化した糞便は、19世紀初頭にイギリスの化石ハンター、メアリー・アニングによって初めて発見されました。彼女は標本の中に魚の破片と小さな骨が含まれていることに気づいた。この詳細に着想を得た地質学者ウィリアム・バックランドは、1829年にこの標本をギリシャ語の「kopros（糞）」と「lithos（石）」にちなんで「糞石」と名付けました。糞石にはさまざまな形や大きさのものがあるが、その中にはティラノサウルス・レックスのものと考えられている、全長67.5センチの「バーナム」というニックネームの巨大な標本もある。

小さな糞石は比較的一般的ですが、恐竜の排泄物のほとんどは、特に高い場所から落とされた場合、地面に散らばっているため、恐竜の糞は珍しいです。ほとんどの標本は岩に似ていますが、独特の色と質感を保持している標本もあります。

ケンブリッジ出身の植物学者ジョン・スティーブンス・ヘンスローは、糞石のリン酸成分を特定する上で重要な役割を果たした。 1845 年に彼は、肥料としての化石堆肥の潜在的な経済的価値に関する論文を発表しましたが、これがいくつかの予期せぬ結果をもたらしました。カリフォルニアのゴールドラッシュと同様に、イングランド東部の糞石が豊富な遺跡の発掘により、糞便狂騒曲と呼ばれる現象が引き起こされた。

これらの地域は、水没すると表面が柔らかくなるため、糞石を保存するのに最適な場所となります。 1859 年以降、この現象は新たな収益機会を求めて何百人もの鉱夫をこの地域に引き寄せました。しかし、熱は長くは続かなかった。 1880 年代に、化石肥料産業は人工肥料に取って代わられました。

今日、糞石は全く異なる理由で高く評価されています。糞石は花粉サンプルやDNA、さらには内部寄生虫まで調べることで、科学者がはるか昔に絶滅した生物の生態や食性について知るのに役立ちます。ある例では、研究者たちは恐竜の排泄物の中にあった小さな骨を使って、ティラノサウルス・レックスが獲物を粉砕していたことを証明した。ジュラ紀の化石化した糞便は今でも価値がある。ある収集家がオークションで600万年前の糞石標本を1万370ドルで落札したことがある。

アン・カン（古代の起源によると）

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