国連食糧農業機関（FAO）が最近発表した報告書によると、7月の米価格指数は2.8％上昇し、2011年9月以来の最高水準となる129.7ポイントに達した。懸念されるのは、米価格の上昇が今後も続くと予測されていることだ。タイ米輸出業者協会によると、市場の不安定さは2023年末まで続く可能性があるという。
ハーバード大学（米国）名誉教授のピーター・ティマー氏は、米の価格は今後6～12ヶ月間上昇し続けると予測している。しかし、上昇幅が緩やかで消費者が適応する時間的余裕があるのか、それとも急激な上昇となるのかは、依然として不透明だ。
タイの米輸出。
アナリストらは、最近の米価高騰の主な理由の一つは、インドが7月下旬にバスマティ米以外のすべての白米の輸出を禁止すると発表したことだと考えている。ニューデリー政府は、この禁止措置は価格を安定させ、異常気象による国内の食糧不足を防ぐことを目的としていると主張している。
専門家によると、インドが今回課した禁輸措置は2007年から2008年にかけて実施した規制と類似しているが、世界の供給と価格への影響はより広範囲に及ぶ可能性がある。15年前は22%だったインドの米輸出量は、現在では世界の米貿易量の40%以上を占めている。
統計によると、インドは昨年、140カ国に2200万トンの米を輸出した。そのため、世界最大の米輸出国であるインドによる今回の措置は、直ちに世界市場を揺るがし、米価格はインドの禁輸措置以前の水準と比べて約20％上昇した。
さらに、異常気象は世界有数の米生産地域で生産に深刻な影響を与えている。今年はインドのモンスーンシーズンが遅れて始まり、例年になく多雨で降雨量も不均一だったため、農家の耕作が妨げられた。インドで現在耕作されている水田面積は、2022年の同時期と比べて6％減少すると推定されている。インドネシアでは、主要な米生産地域の農家が干ばつに備えてトウモロコシやキャベツの栽培に切り替えている。
世界第2位の米輸出国であるタイは、エルニーニョ現象の影響で2024年に干ばつが予想される中、今年は降雨量が少ない状況にある。タイ王立灌漑局によると、今年の降雨量は過去30年間の平均を下回る見込みだ。主要ダムの水位は2022年と比べて約50%低下している。こうした状況を受け、タイ政府は農家に対し、降雨量の減少に対応するため、米作を減らし、他の作物への転換を奨励している。
多くの専門家は、米価格の高騰が予測不可能な結果をもたらすと考えている。国際食糧政策研究所の上級研究員であるジョセフ・グラウバー氏は、貧困層が食糧価格の変動に最も脆弱であると指摘し、米価格の高騰は、米を主食とするアジアやアフリカの数十億人の食生活に影響を与えると述べた。
高価格と供給量の減少が相まって、各国政府が食糧備蓄を確保するために輸出規制を強化するにつれ、新たな貿易保護主義の波が押し寄せるリスクが高まっている。実際、インドが輸出禁止措置を課した直後、アラブ首長国連邦（UAE）も米の輸出と再輸出を4か月間禁止し、ロシアは国内市場を支援するため、年末まで生米と加工米の輸出を一時的に停止すると発表した。
記録的な高騰を続ける米価格は、既に深刻な不均衡を抱える世界の食料システムに、計り知れないほどの圧力をかけている。国連によると、世界中で7億8000万人以上が食料不安に直面している。供給途絶と米価格の高騰により、この数字はさらに増加する可能性がある。
ニャンダン新聞によると
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