新しいオオカミヘビの種が発表されました。ベトナムの科学者はどのように解読したのでしょうか?

ベトナムの科学者と国際的な同僚らが、中国南西部のチベット自治区とミャンマー（ビルマ）北部のザガイン地域で、リコドン・フィッツィンガー属に属するオオカミヘビの新種を発見し、記述した。

新種のオオカミヘビが発表される

グエン・ヴァン・タン理学修士（ダナン、 ズイタン大学）と米国、中国、ロシア、ミャンマー、ドイツの国際的同僚らが、中国とミャンマーの辺境地域で発見されたオオカミヘビの新種を発見し、その特徴を明らかにしたと発表した。

新種のオオカミヘビ Lycodon latifasciatus Nguyen, Lee, Jiang, Ding, May Thu Chit, Poyarkov & Vogel, 2025（東ヒマラヤ縞オオカミヘビ）。出典：Nguyen et al. 2025）。

権威ある科学誌「Zootaxa」に掲載されたこの発見は、アジアの拡大する生物多様性のリストに新たな種が加わるだけでなく、世界の生物多様性研究におけるベトナムの科学者の重要な役割を浮き彫りにするものである。

野生のオオカミヘビ3種：Lycodon latifasciatus （AC）、 L. fasciatus （DF）、 L. fasciatus （GH）の画像（出典：Nguyen et al. 2025）。出典：Nguyen et al. 2025）。

ナレッジ・アンド・ライフ誌の取材に対し、このプロジェクトの国際研究チームの研究リーダー兼共同リーダーである理学修士グエン・ヴァン・タン氏は、東ヒマラヤのヒマラヤヒグマは中型で、研究で記録された最も長い成体の雄は全長が871 mmに達すると語った。

本種の最も顕著で容易に識別できる特徴は、背中の模様です。明るいオレンジ色またはオレンジブラウンの縞模様を背景に、幅広の暗褐色の横縞が際立ち、調和のとれた独特の外観を生み出しています。この特徴は、 L. fasciatus （背部に向かって暗くなることもある、縞模様が変化することが多い）やL. gongshan （通常は白色または明るい赤褐色の縞模様）と区別するだけでなく、学名「latifasciatus」（ラテン語の「latus」（広い）と「fascia」（縞模様）を組み合わせたもの）の由来にもなっています。

グエン・ヴァン・タン（ダナン、ズイタン大学）修士課程修了。ヘビの一種の発見と記述に尽力する科学者。写真：NVCC。

研究チームは、これらのユニークな特徴から、際立った特徴を説明するとともに、暫定的な地理的分布域を示す英語の一般名「 East Himalayan Banded Wolf Snake 」を提案しました。

研究チームは、タン理学修士の分析的貢献も踏まえ、形態学的特徴を詳細に分析し、新種の証拠を強化しました。尾下鱗の数（最も重要な量的差異の一つ）は90～96枚と、ワモンゴキブリ科のLycodon fasciatus （74～90枚）の範囲を大幅に上回っています。

ゴンシャンリコドン（Lycodon gongshan）の鱗数は上限で一部重複しているものの（79～96枚）、他の特徴と組み合わせることで識別に有用となる。また、体鱗の総数（腹側から尾下側まで）も、新種（297～312枚）はL. fasciatus （278～302枚）よりも高い傾向がある。

新種は通常8枚（稀に9枚）の上唇鱗を持ち、第3、第4、第5の鱗は眼縁に接する。下唇鱗は通常8枚または9枚であり、特に重要なのは、下唇鱗の最初の5枚が通常、前側のオトガイ鱗に接していることである。これは、 L. fasciatus （通常9～10枚の下唇鱗）やL. gongshan （通常、前側のオトガイ鱗に接する下唇鱗はわずか4枚）とは統計的に有意に異なる。

腹面および下面の色彩：多くのリコドン属の種が滑らかな腹部、あるいは明瞭な帯状の腹部のみを有するのに対し、L. latifasciatus の後腹部には、しばしば小さく不規則な暗斑が見られる。新種の頭部下面も特徴的である。暗色色素は主に鱗の継ぎ目部分に限られているのに対し、 L. fasciatusおよびL. gongshanでは、暗色色素の斑点がより広範囲に見られることが多く、下唇鱗および前顎鱗の大部分を覆っている。

Lycodon latifasciatusの発見は、アメリカと中国の専門家によるチベット自治区（中国）とザガイン地域（ミャンマー）での大規模な現地調査の結果です。2009年にミャンマーで採集された最初の標本、そしてその後チベット（2015年、2017年）とミャンマー（2019年）で採集された標本は、既知種との表面的な類似性から、当初科学者を困惑させました。

リコドン属ヘビの遺伝的関係（出典：Nguyen et al. 2025）

しかし、画期的な発見は分子遺伝学的解析によってもたらされました。理学修士のグエン・ヴァン・タン氏と彼のチームは、標本のミトコンドリアDNA（16S rRNA遺伝子、シトクロムb）と核DNA（RAG1遺伝子）の配列を解析しました。系統解析の結果、L. latifasciatusは他の5種のオオカミヘビからなるクラスターの外群である、独自のクレードを形成していることが示されました。シトクロムb遺伝子における遺伝的距離が最大12.94%と大きく、RAG1遺伝子におけるハプロタイプの共有が見られないことから、この種が進化的に独立した新種であるという強力な証拠が得られました。

生態学的背景と保全の課題

タン理学修士は、収集されたデータに基づき、現在、 Lycodon latifasciatusは主に3つの場所で確認されており、ミャンマー北部から中国のチベット自治区に至るまで分布域を形成していると述べた。彼らの好む生息地は、海抜700メートルから1500メートルの熱帯常緑樹林および半落葉樹林であると考えられる。現地記録によると、彼らは夜行性で、主に地上で生活している。注目すべきことに、これらの地域では、少なくとも1種の他のヘビ、 Lycodon septentrionalisと共存している。

3 種のオオカミヘビ種の分布図: Lycodon latifasciatus、L. gongshan 、 L. fasciatus (出典: Nguyen et al. 2025)。

科学的な記載にもかかわらず、 L. latifasciatusの生態、個体数、分布域全体に関する知見は極めて限られています。ミャンマーと中国における記録間の地理的な距離（約315 km）は、中間地域での調査不足によるものかもしれませんし、あるいは分布域が極めて断片化していることを反映しているのかもしれません。本種に対する潜在的な脅威、特にこの地域における森林伐採と生息地の劣化については、十分な評価がされていません。

情報不足のため、グエン・ヴァン・タン理学修士と研究チームは、L. latifasciatusの保全状況をIUCNレッドリストに基づきデータ不足（DD）に分類することを慎重に提案しました。この勧告は、このユニークなヘビ種の長期的な生存を確保するために、適切な保全戦略を策定するために、今後、より多くのフィールド調査と詳細な評価を実施する必要性を強調しています。

グエン・ヴァン・タン理学修士らの研究成果は、新種の記載に留まりません。Lycodon gongshanの形態と分布に関する詳細な記述と最新の情報に加え、2つの異なる体色型の存在を確認し、ミャンマーのカチン州で初めてこの種の存在を記録したほか、中国四川省におけるこれまで議論の的となっていた記録を裏付けています。これらの訂正は、これまでの科学文献における矛盾点を明確化し、将来の研究のためのより強固な基盤を提供するのに役立ちます。

グエン・ヴァン・タン理学修士によると、リコドン・ラティファシアトゥスの同定プロセスは、長年にわたる多国間の協力を必要とする科学研究における粘り強さの典型的な例です。「ベトナムの科学者が中国とミャンマーで新種を記載したという事実は、分類学研究において非常に稀であり、ベトナムの科学者による広範な国際協力を示しています」と、グエン・ヴァン・タン理学修士は強調しました。

グエン・ヴァン・タン理学修士によると、リコドン・ラティファシアトゥスの同定プロセスは、長年にわたる多国間の協力を必要とする科学研究における粘り強さの典型的な例です。「ベトナムの科学者が中国とミャンマーで新種を記載したという事実は、分類学研究において非常に稀であり、ベトナムの科学者による広範な国際協力を示しています」と、グエン・ヴァン・タン理学修士は強調しました。

出典: Nguyen TV、Le JL (2025) 中国とミャンマー産の新種のオオカミヘビ Lycodon Fitzinger、1826 年 (有鱗目: コルブリ科)、および Lycodon gongshan Vogel と Luo の新しいデータ、2011。Zootaxa。

出典: https://khoahocdoisong.vn/cong-bo-loai-ran-soi-moi-nha-khoa-hoc-viet-giai-ma-sao-post267743.html