凍てつく大地への冒険。

南極点に位置する南極大陸は、雄大な氷山やきらめく氷河だけでなく、多くの固有の生物種でも知られています。面積は約1400万平方キロメートルで、気温が摂氏マイナス89度まで下がることもある世界で最も寒い大陸として知られています。極寒の気候と過酷な自然条件は、冒険好きな旅行者にとってこの地域の魅力をさらに高めています。

ペーターマンには観光客が集まります。

南極への旅は今回で5回目ですが、初日と変わらず興奮と期待に満ちています。この場所は私にとってこれまで以上に大切な場所になりました。もはや単なる目的地ではなく、「第二の故郷」のような存在です。

世界で最も困難な海峡を渡る。

南極大陸へ到達するため、探検隊は「世界の果て」と呼ばれる都市ウシュアイアへ飛行し、そこで乗客は船に乗り込み、大陸の反対側への旅を始めました。この航海における最大の難関は、おそらく世界で最も危険な海の一つであるドレーク海峡の横断でした。探検家アーネスト・シャクルトンの南極航海中、アルフレッド・ランシングは、この海峡を「地球上で最も恐ろしい海」と表現しました。この海峡は南アメリカ大陸の南端と南極半島の最北端を結び、幅約1,000km、水深は最大4,800mに達します。ドレーク海峡は、大きな波、厳しい天候、そして強い潮流で知られています。

ドレーク海峡を渡ることは、単なる地理的な障害ではなく、各旅人がそれぞれの恐怖に立ち向かわなければならないため、自制心を試す試練でもあります。この海峡の荒波については多くの話を聞き、船が港を出航し始めると、胸に期待感が広がり、高まっていくのを感じました。海峡の奥深くへと進むにつれて波は大きくなり、船員たちは手すりにしっかりとつかまるように、必要であれば船酔い止め薬を服用するように、そして何か困ったことがあればすぐに医師の診察を受けるように、と絶えず注意を促しました。航海中、私は海の力強さを肌で感じました。船腹に打ち寄せる波は、私たちが人間と自然の戦いの真っ只中にいると感じさせてくれました。こうした試練が、この航海をこれまで以上に刺激的でスリリングなものにしました。

ジェンツーペンギンは氷の海岸線を編隊を組んで移動します。

南極大陸への玄関口。

ドレーク海峡を渡った後、ツアーグループは南極大陸の最初の寄港地の一つ、ポータルポイントに到着しました。ここは、多くの探検家が過去の南極探検で足を踏み入れた場所です。ポータルポイントは、雪を頂いた山脈と太陽の光に輝く氷山など、魔法のように魅惑的な景観を誇ります。

ポータル・ポイントは、グレアム島西側の海域、レクルス半島のシャーロット湾入り口に位置しています。イギリス軍は1956年にここに救助キャンプを建設し、1997年に別の島に移転しました。初期の探検家にとって、ここは南極大陸への玄関口として機能しました。

内陸深くまで足を延ばしたため、陸地は完全に氷と雪に覆われ、海面近くに見えるのはわずかな陸地、ジェンツーペンギンの巣だけだった。白から青まで、さまざまな形や大きさのカラフルな氷山が点在し、巨大な氷山は海からそびえ立つ壮大な白い城のようで、まるで魔法の世界に迷い込んだような気分だった。ポータルポイント周辺をゴムボートで巡航しながら、南極と北極の間を往復する世界最長の渡りで有名なアジサシを眺めることができた。ここはまた、南極海に約100万羽が生息するカモメの一種、ケルプの生息地でもあり、灰色の羽と黄色いくちばしですぐに見分けがつく。ケルプは氷山に止まっていることが多く、写真家にとって美しい画像を撮影する絶好の機会となっている。

ウェッデルアザラシが眠り、ヒョウアザラシが流氷の下を歩き回る。

自然の驚異と魅力的な生き物

旅を続け、南極で最も有名な観光スポットの一つ、ネコ港に到着しました。息を呑むような景色と豊かな生物多様性を誇るネコ港は、氷山を鑑賞するのに理想的な場所であるだけでなく、多くの希少動物の生息地でもあります。

ネコ港は、アンドヴォール湾の東岸、エレラ海峡の南11kmに位置しています。ベルギー南極探検隊（1897～1899年）中に探検家ド・ジェルラシュによって発見され、捕鯨船ネコ号にちなんで名付けられました。1911～1912年と1923～1924年には、イギリスの主要な捕鯨基地として機能しました。

ゴムボートに乗って、厚い雪と氷に覆われた景色の中をツアーしました。突然、ザトウクジラが水面に現れ、静かにするように注意していたにもかかわらず、グループの歓声に応えて尾を振りました。体重36トン、体長19メートルのクジラが目の前を泳ぐ姿を見るのは、信じられないほど爽快な体験ですから、それも無理はありません。ザトウクジラに遭遇できるのは幸運です。この種の個体数は世界で約38,000頭しか記録されていないからです。

パラダイス湾は、ネコハーバーと並んで南極の船舶の2大停泊地の一つです。そびえ立つ山々が嵐を遮り、驚くほど穏やかな海面を作り出す、魅惑的な景観から「楽園」と呼ばれています。カヤックや観光を楽しむことができ、インフレータブルボートに乗れば、崖に巣を作るアオウミウをはじめとする鳥たちの生態を観察できます。遠くには、雪が舞う中をジェンツーペンギンの群れが泳ぐ姿も見えます。まさに魔法のような光景です。

この旅で最も忘れられない瞬間の一つは、ルメール海峡に入った瞬間でした。全長11km、最狭部でも幅はわずか800mほどで、周囲は高さ300mにも及ぶ雪を頂いた山々に囲まれています。船がゆっくりと海峡に入っていくと、水面は静まり返り、きらめきながら雄大な山々を映し出していました。

氷と雪が織りなす非現実的な美しさを持つ南極大陸は、私たちに忘れられない体験を与えてくれました。この地を探検する旅は、単なる冒険ではなく、自然の力強さと、過酷な気象条件の中で多くの動物たちが示す驚異的な回復力の証しでもありました。

出典: https://heritagevietnamairlines.com/cuoc-phieu-luu-den-vung-dat-bang-gia/