ペーターマンには観光客が押し寄せる。
今回で南極への旅は5回目ですが、初日と同じくらいワクワクして希望に満ちています。この場所は以前にも増して私にとって大切な場所になりました。もはや単なる目的地ではなく、まるで「第二の故郷」のような存在です。
世界で最も困難な海峡を横断する。
南極大陸に到達するため、探検隊は「世界の果て」と呼ばれるウシュアイアまで飛行機で向かい、そこで乗客は船に乗り込み、大陸の反対側への旅を始めた。その旅で最大の難関は、おそらく世界で最も危険な海域の一つであるドレーク海峡の横断だった。アルフレッド・ランシングは、探検家アーネスト・シャクルトンの南極航海中に、この海峡を「地球上で最も恐ろしい海」と表現したことがある。この海峡は南米大陸の南端と南極半島の最北端を結び、幅約1,000km、水深は最大4,800mに達する。ドレーク海峡は、大きな波、厳しい天候、そして強い潮流で知られている。
ドレーク海峡を横断することは、単なる地理的な障害ではなく、旅人一人ひとりが自身の恐怖心と向き合わなければならない、自己制御の試練でもあります。この海峡の荒波については多くの話を聞いていたので、船が港を離れ始めると、胸に期待感が広がり、高まっていくのを感じました。海峡の奥深くへと進むにつれ、波はますます大きくなり、船員たちは常に手すりをしっかりと掴むこと、必要であれば船酔いの薬を服用すること、体調不良を感じたらすぐに医師の診察を受けるようにと、乗客に注意を促していました。航海中、私は海の力強さを肌で感じました。船体に打ち付ける波は、私たちが人間と自然との戦いの真っ只中にいることを実感させてくれました。こうした困難が、この旅をこれまで以上に刺激的でスリリングなものにしてくれたのです。
ジェンツーペンギンが氷に覆われた海岸線を隊列を組んで移動する。
南極大陸への玄関口。
ドレーク海峡を横断した後、ツアー一行は南極大陸最初の寄港地のひとつであるポータルポイントに到着しました。ここは、過去の南極探検で多くの探検家が足を踏み入れた場所です。ポータルポイントからは、雪を冠した山脈と太陽の光を浴びて輝く氷山が織りなす、魔法のように魅惑的な風景が広がります。
ポータルポイントは、グラハム島の西側の海域にあるレクルス半島のシャーロット湾の入り口に位置しています。イギリスは1956年にここに救助キャンプを建設し、1997年に別の島に移転しました。ここは初期の探検家にとって南極大陸への玄関口として機能していました。
内陸深くまで足を踏み入れたため、陸地は完全に氷と雪に覆われ、海面近くにわずかに陸地が見えているのは、ジェンツーペンギンの巣だけでした。まるで、白から青まで、あらゆる形や大きさのカラフルな氷山が織りなす魔法の世界に迷い込んだような気分でした。巨大な氷山は、海からそびえ立つ雄大な白い城のようでした。ポータルポイント周辺をゴムボートで巡る間、乗客は南極と北極の間を往復する世界最長の渡り鳥として知られるアジサシを眺めることができました。ここはまた、南氷洋に約100万羽が生息するカモメの一種、ケルプの生息地でもありました。ケルプは灰色の羽と黄色のくちばしで容易に見分けることができます。彼らはよく氷山に止まり、写真家にとって美しい写真を撮る絶好の機会となりました。
ウェッデルアザラシが眠る一方、ヒョウアザラシは流氷の下で獲物を狙っている。
自然の驚異と魅力的な生き物たち
旅を続け、南極で最も有名な観光スポットの一つであるネコ港に到着しました。息を呑むような絶景と豊かな生物多様性を誇るネコ港は、氷山を鑑賞するのに理想的な場所であるだけでなく、多くの希少動物の生息地でもあります。
ネコ港はアンドヴォルド湾の東海岸に位置し、エレーラ海峡から南へ11kmの地点にある。ベルギー南極探検隊（1897～1899年）の探検家ド・ゲルラッシュによって発見され、捕鯨船ネコ号にちなんで名付けられたこの港は、1911～1912年と1923～1924年の期間、イギリスの主要な捕鯨基地であった。
ゴムボートに乗って、私たちは厚い雪と氷に覆われた景色の中を巡るツアーに出かけました。すると突然、ザトウクジラが水面に姿を現し、静かにするように注意したにもかかわらず、一行の歓声の中、尾びれを激しく振り上げました。それも無理はありません。体重36トン、体長19メートルのクジラが目の前を泳ぐ姿を目にするのは、この上なく爽快な体験です。ザトウクジラに出会えるのは幸運と言えるでしょう。なぜなら、この種のクジラは世界中でわずか3万8000頭しか確認されていないからです。
ネコハーバーと並び、パラダイスベイは南極における船舶の主要な停泊地の一つです。そびえ立つ山々が嵐を遮り、驚くほど穏やかな水面を作り出す、魅惑的な景観から「楽園」と呼ばれています。ここでは、カヤックや観光を楽しむことができ、ゴムボートに乗れば、特に崖に営巣する青い目のウミウをはじめとする鳥たちの生活を観察できます。遠くには、舞い散る雪の中を泳ぐジェンツーペンギンの群れが見えます。まさに魔法のような光景です。
今回の旅で最も印象深い瞬間のひとつは、ルメール海峡に入った時でした。海峡は全長11km、最も狭い地点でも幅はわずか800mほどで、周囲は高さ300mにも達する雪を冠した山々に囲まれています。船がゆっくりと海峡に入っていくと、水面は驚くほど穏やかで、きらめきながら雄大な山々を映し出していました。
氷と雪が織りなす幻想的な美しさを誇る南極大陸は、私たちに忘れられない体験を与えてくれました。この地を探検する旅は、単なる冒険にとどまらず、自然の力と、厳しい気候条件の中でも奇跡的な回復力を発揮する多くの動物たちの姿を、はっきりと示すものでした。
出典：https://heritagevietnamairlines.com/cuoc-phieu-luu-den-vung-dat-bang-gia/
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