凍てつく地への冒険

ペーターマンに観光客が集まる

南極探検の5回目の旅でも、私は初日と同じように興奮と期待を抱いていました。この場所は私にとってこれまで以上に大切な場所になりました。もはや単なる目的地ではなく、「第二の故郷」のような場所です。

世界で最も困難な海峡を渡る

南極大陸に到達するため、探検隊は「世界の果て」として知られる都市ウシュアイア行きの飛行機に乗り、そこで乗客は船に乗り換えて大陸の反対側への旅を開始した。その旅で最大の困難は、おそらく世界で最も困難な海のひとつであるドレーク海峡を渡ることだったでしょう。探検家アーネスト・シャクルトンの南極点への旅の際、アルフレッド・ランシングはここを「地球上で最も恐ろしい海」と評したことがある。この海峡は南アメリカの南端と南極半島の最北端を結び、幅約1,000km、深さ最大4,800mです。ドレイクパスは、大きな波、厳しい天候、そして強力な海流で有名です。

ドレーク海峡を渡ることは、単に地理的な障害であるだけでなく、各旅行者が自分自身の恐怖に立ち向かわなければならない個人的な試練でもあります。ここは波が荒いという話を何度も聞いていたので、船が桟橋を離れ始めると、胸にワクワク感が広がり、高まっていくようでした。海峡に入ると、波はどんどん大きくなってきました。船員は、手すりにつかまるように、必要に応じて船酔い止め薬を服用するように、また、何か問題があれば医者に行くように、常に全員に注意を促していた。旅の間中、私は海の力を感じ、船の側面に打ち寄せる波を見て、私たちが人間と自然の戦いの真っ只中にいるのだと実感しました。こうした挑戦こそが、この旅をこれまで以上に面白く、スリリングなものにしているのです。

ジェンツーペンギンは氷の海岸で一列に並んで移動する

南極大陸への玄関口

ドレーク海峡を渡った後、ツアーは南極大陸の最初の停泊地の一つであるポータルポイントに到着しました。ここは、これまでの南極探検で多くの探検家が足を踏み入れた場所です。ポータルポイントからは、雪を頂いた山々と太陽の光に輝く氷山の幻想的な景色が広がります。

ポータルポイントは、グラハムランドの西海域にあるレクルス半島のシャーロット湾の入り口に位置しています。イギリス人は1956年にここに救助キャンプを建設し、1997年に別の島に移転しました。ここは初期の探検家にとって南極本土への玄関口でした。

本土の奥深くまで入り込んでいるため、ここの氷と雪は本土全体を覆っており、海面近くにわずかに陸地が現れているだけです。そこはジェンツーペンギンの巣になっています。私たちは、白から青まで、色とりどりの氷山、そして、あらゆる形の氷山、そして海の上にそびえ立つ白い城のような巨大な氷山の魔法の世界に迷い込んだようでした。ポータルポイント周辺をディンギーで航海しながら、乗客は、南極と北極の間を往復する世界最長の渡りで有名な鳥、アジサシを鑑賞することができます。ここは、南極海に約 100 万羽が生息するオオセグロカモメの生息地でもあります。灰色の羽毛と黄色いくちばしで簡単に見分けられます。彼らは氷山の上に止まっていることが多く、写真家にとっては美しい写真を撮る絶好の機会でもあります。

ウェッデルアザラシが眠り、ヒョウアザラシが流氷の下に潜んでいる

自然の驚異と素晴らしい生き物

次に私たちは、南極の有名な観光スポットの一つであるネコハーバーへ向かいました。素晴らしい景色と豊かな生物多様性を誇るネコ島は、氷山を鑑賞するのに理想的な場所であるだけでなく、多くの希少動物種の生息地でもあります。

ネコ港は、エレラ海峡の南 11km、アンドヴォード湾の東海岸に位置しています。ベルギー南極探検隊（1897～1899年）中に探検家ド・ジェルラッシュによって発見され、捕鯨船ネコ号にちなんで命名されたこの島は、1911～1912年と1923～1924年の間、イギリスの主要な捕鯨基地であった。

ゴムボートに乗って、深い雪と氷の中を観光しました。突然、静かにするようにと警告したにもかかわらず、ザトウクジラが水面に現れ、グループの歓声に応えて尾をバタバタと動かした。当然のことですが、体重36トン、体長19メートルのクジラが目の前で泳ぐのを実際に見なければ、どれほど興奮するかはわかりません。ザトウクジラを見ることは幸運です。この種のクジラは世界中で約 38,000 頭しか記録されていないからです。

パラダイス湾は、ネコ港とともに、南極大陸における船舶の停泊地として主要な2つの場所です。この場所は、高い山々が嵐を遮り、湾の水を不思議なほど穏やかにする魅惑的な景色のおかげで楽園として知られています。ここでは、カヤックに乗って景色を楽しむことができ、ゴムボートに乗ると、崖に巣を作るアオウミウなどの鳥類について学ぶことができます。遠くでは、ジェンツーペンギンの群れが白い雪の中で泳いでいました。まるでおとぎの国のようです！

この旅で最も思い出深い瞬間の一つは、ルメール海峡に着陸した瞬間でした。海峡は長さ11km、最も狭い部分でも幅約800mで、周囲を標高300mの雪を頂いた山々に囲まれている。船がゆっくりと近づいてくると、水面は静まり返り、雄大な山々をきらきらと映し出しました。

氷と雪の非現実的な美しさを持つ南極大陸は私たちに忘れられない経験を与えてくれました。この土地を探検する旅は単なる冒険ではなく、過酷な気候の中での自然の力と多くの動物の奇跡的な生命力をはっきりと示すものでもあります。

出典: https://heritagevietnamairlines.com/cuoc-phieu-luu-den-vung-dat-bang-gia/