ジョン・ラップは現代社会を否定して生きるアーミッシュの男性で、ベトナム人女性と出会って恋に落ちたのは運命だったに違いないと信じています。
ジョン・ラップ氏によると、彼の部族であるアーミッシュは約30万人がアメリカの中心部に住んでいるが、現代のあらゆる便利なものを拒絶し、数百年前の生活様式を忠実に守り続けているという。彼らはテレビ、コンピューター、電話を一切持たず、電気も使わず、馬車で移動し、ほとんどすべてのものを自給自足している。これは、外国の価値観が自分たちの文化に浸透し、コミュニティが互いに疎遠になることを恐れているからだ。
若者たちは、このライフスタイルを選ぶかどうかを決める前に、ラムスプリンガと呼ばれる外の世界を探検し、体験する期間が与えられます。この期間には、現代のテクノロジーの使用が認められるだけでなく、車の運転や映画鑑賞といった生活の利便性も享受できます。ラムスプリンガの後、通常約15%の若者がアーミッシュのライフスタイルを離れることを決意します。
「とても難しい決断でした」と、ペンシルベニア州ランカスター在住のジョン・ラップさん（39）は語った。アーミッシュを離れることは、家族、友人、そして地域社会とのつながりを断つことを意味した。
ベトナム人夫婦、アーミッシュの夫と息子が2022年の旧正月に写真を撮る。写真：人物提供
ジョンは2018年にコミュニティを離れました。彼にとって仕事に行き、友達を作り、飛行機に乗って旅行したのは初めてのことでした。共通の友人がジョンとベトナム人女性のグエン・イェン・ニーを紹介しました。二人はカップルだとジョンは信じていたからです。
「確かに話しているうちに共通点がたくさん見つかりましたが、当時はただ友達が一人増えただけだと思っていました」と35歳のイェン・ニさんは語った。
その年、ニはカンボジアの子どもたちを支援するプロジェクトに携わっていました。ジョンは長年、貧しい子どもたちに毎月支援をしてきたため、彼女の活動に興味を持ちました。イェン・ニもまた、ジョンと話した際に初めてアーミッシュについて知りました。
当時、ジョンは旅行中で、新しい場所に行くたびにニに写真を送っていました。「しばらくすると、私たちはお互いを深く信頼し、心の奥底にある秘密や苦しみ、傷を共有できるようになりました」とニは言います。
2019年初頭のある日、男性はこう告白した。「最初は友達として見ていたけど、だんだん好きになってきた。付き合ってもいいかな？」
ニさんは貧しい家庭に生まれ、両親と兄の面倒をみてもらう必要があったため、外国人との結婚など考えたこともありませんでした。しかし、30年間の人生で初めて、これほどの安心感と揺るぎない支えを与えてくれる男性に出会ったのです。「私が結婚に同意したとき、彼は電話の向こうで泣き崩れました」とニさんは言います。
一ヶ月以上後、ジョンはベトナムへ旅立った。イェン・ニーは、家族を紹介するために故郷のキエンザン省へ彼氏を連れて行ったが、思いがけず家族の不和を目撃してしまう。彼女は彼氏のことで悲しみと恥ずかしさを感じたが、彼も同じように彼女を愛していた。アメリカに帰国する前日、彼はプロポーズした。
「あなたも私もトラウマを経験しました。あなたも私と同じように、永遠に幸せで永続的な家庭を築く決意をしていると信じています」と彼は言った。
ニさんとジョンさんは2020年12月に第一子を迎えた。写真：人物提供
2019年、ジョンは恋人に会い、婚約するためにベトナムを5回訪れました。2020年2月末、二人はアメリカで再会し、甥の家族だけが出席する簡素な結婚式を挙げました。
1年後、夫婦はより広くて温暖なテネシー州クロスビルへの移住を決意しました。故郷から車で10時間ほどの丘の上に土地を購入しました。そこは自然の影響を全く受けていない、手つかずの森でした。そこへの移住は、ビジネスをゼロから築くことを意味しました。
彼らは木々を伐採し、基礎を掘り、家を建て、土を耕し、野菜や果物を育てる苗床を作り、飲料水用の雨水タンクを作り、灌漑用の池を掘りました。「私たち二人と1歳未満の子供一人だけでした」と夫婦は語りました。
2年以上の道のりは困難を極めたが、多くの支援を受けた。ジョンさんは、費用を節約するために故郷から建築資材を買って新居に持ち込んだという。ある時、タイルを買って9000ドル支払おうとしたところ、売主から受け取れないと言われた。「君がコミュニティを去った時に商売をやめるべきだった。でも、そうしたらコミュニティへの愛を示せなくなる」とジョンさんは言った。
アーミッシュの男性が持ってきたサプライズに、ジョンと妻は感激し、感謝の気持ちでいっぱいになった。「その夜、二人で抱き合って泣きました」と彼は語った。
貧困と苦難に満ちた生活は、夫婦の互いへの感謝の気持ちを一層深めました。イェン・ニーは、夫が何でもできる人柄で、妻と子供たちのことだけを考えてくれることを尊敬していました。家を建てていた頃は、ジョンが仕事に行かなければならなかったため、月に一度しかここに帰ってこられませんでした。仕事に帰るたびに、前夜に10時間以上も車を運転し、到着すると慌てて仕事場へ向かいました。母子ともにぐっすり眠っている日でも、ジョンは時間を割いて仕事をしていました。
「どうして自分で建てた家に住めるのかと不思議に思う人も多いでしょう。でも、私は彼を信じています。彼はまだ9年生で、学校にも通ったことがないにもかかわらず、家を建て、内装と外装を正しい基準に従って仕上げる方法を知っています」とニさんは語った。
ジョンは才能豊かで勤勉、そして決断力のあるベトナム人の妻に常に感謝の念を抱いていました。以前は軽作業しかしていませんでした。しかし、新しい職場では、夫と共に朝から晩まで働きました。夫と子供たちが寝ている間も、彼女は起きて家の掃除をし、市場に出す商品を準備しました。そして、将来収入を増やすためのチャンネルを作りたいという思いから、夜な夜な写真や動画を編集してオンラインに投稿していました。
ある時、ニさんは夫にもやしを食べさせる調味料を作りたくて、アジア風のソースを考案しました。このアイデアは大ヒット商品となり、家族を窮地から救う救世主となりました。「今になって分かります。私がコミュニティを離れたのは、外の世界に惹かれたからではなく、彼女に会うためだったんです」と彼は打ち明けました。
ベトナム系アメリカ人夫婦は、自分たちの家に合ったものを選ぶと語りました。アーミッシュ文化には、自給自足や家族中心の伝統など、守るべき良い点も数多くあります。アーミッシュ流に貯蔵された食料（オクラやビーツなど）は、最大5年間保存可能です。彼らはハーブで病気を治療し、通院を最小限に抑えます。
「アーミッシュの人々は国から一切の援助を受けていません。将来、安定した収入が得られれば税金は払うでしょうが、補助金は受け取らないという伝統は守り続けるつもりです」とジョンさんは語った。
特にアーミッシュ文化では、離婚など全く考えられません。結婚生活では意見の相違や衝突を避けるのは難しいものですが、ニーとジョンはそんな言葉を口にすることは決してありませんでした。
ジョンとニーの息子である2歳半のデイビッド君と母親が、2023年6月下旬にテネシー州クロスビルの自宅前でラベンダーを収穫している。写真：人物提供
イェン・ニ氏は、アーミッシュの各宗派の慣習に応じて、コミュニティを離れた者は一定期間、あるいは永久に追放されると付け加えた。ジョンが初めて去ったとき、彼の母親は悲しみながらも、息子が戻ってくることを願っていた。彼がベトナム人女性と結婚すると発表したとき、老婦人はすべての希望を失った。
ニヒが初めて来た時、夫はニヒを連れて母と兄弟たちに挨拶に行きました。 義母はとても親切でしたが、ニヒが爪にマニキュアを塗っていたため、あまり好かれていないことに気づきました。ニヒが出産すると、義母は喜び、時折ニヒの様子を尋ねてきました。別の地域に引っ越した後、彼女はアメリカ人の隣人のSNSを通して、ニヒの日々を追っていました。
私たちが引っ越す前に、母は「家にテレビはあるの？」と尋ねました。「ない」という答えを受け取ったとき、母は私たちがその伝統を守っていることを嬉しく思いました。
最近の電話で、彼女は子供たちが家事やガーデニング、買い物をしているビデオを見たと話した。「母は、私がアーミッシュの女性のように夫を助けたことを誇りに思ってくれたと言ってくれました。近い将来、夫が家族や地域社会から疎外されることがなくなることを願っています」とベトナム人の義理の娘は語った。
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