19 世紀最後のわずか 20 年間で、北アメリカ南部の平原に生息するバイソンの数は 1,000 万頭から 500 頭にまで減少しました。
1892年、肥料にするために粉砕されるのを待つアメリカバイソンの頭蓋骨の山。写真：ウィキメディア
19 世紀後半に北米のバイソンが激減すると、バイソンに依存していたアメリカ先住民は悲惨な結果を被りました。 5月24日に『経済研究レビュー』に掲載された研究によると、この先住民グループは身長が大幅に低下しただけでなく、乳幼児死亡率の上昇や生活の質の変化も見られ、それが今日まで続いている。
アメリカバイソン（ Bison bison ）は、主に北アメリカに生息する草食動物です。野生では、この動物の平均寿命は 12 〜 20 年です。体重は平均420～1,000kg、尾を除いて体長は2～3.5mです。鋭く湾曲した角を持ち、長さは最大60センチにもなります。
バイソンは、グレートプレーンズ、北西部、ロッキー山脈に住むアメリカ先住民にとって重要な資源でした。この動物は食用だけではなく、皮を使って衣服や毛布、仮住まいを作ったり、骨を使って道具を作ったりと、生活のほぼあらゆる面に貢献しています。しかし、19世紀後半には、アメリカの西方への拡大により、バイソンはほぼ絶滅しました。
1870 年には、北米の平原南部には少なくとも 1,000 万頭のバイソンが生息していましたが、20 年も経たないうちにその数は野生のバイソンがわずか 500 頭にまで減少しました。この虐殺は主に経済的な理由と入植者たちの土地の必要性によって起こった。当初、アメリカの農家が牛を導入したことで、バイソンとの場所の競争が起こりました。その後、1870 年代には皮革産業の発達によりなめしが容易になったため、その皮を目的に狩猟が行われるようになりました。
バイソンはスポーツとして、あるいは道路の障害物として狩猟されることもありました。鉄道員は列車の運行を妨げないように線路の近くでバイソンの群れを殺したのです。アメリカ軍も動物の殺害を奨励した。連邦政府は動物の駆除が先住民の人口制御に役立つと理解していたからだ。
アメリカバイソン（ Bison bison ）。写真: Oliver/Stock.adobe
バイソンの数が減少する前は、バイソンに依存していた先住民社会はアメリカ大陸で最も裕福な社会の一つでした。学術研究によれば、彼らの生活水準は当時のヨーロッパの人々と同等か、あるいはそれ以上であったとされています。しかし、バイソンの減少は彼らに永続的な悪影響を及ぼしています。
ネイティブアメリカンのコミュニティは深刻な栄養失調と飢餓に直面していました。飢餓を避けるために、彼らは馬やラバ、汚れた食べ物、さらには古着まで食べなければならなかったという証拠があります。この資源の喪失により、彼らは何世紀にもわたって維持されてきた生活と安定を失いました。
ビクトリア大学経済学部のドン・L・フェア准教授らが5月24日に発表した研究によると、バイソンに依存していたコミュニティは、バイソンに依存していなかった他のアメリカ先住民コミュニティよりも身長が2～3センチ低かったという。彼らは、自然人類学者フランツ・ボアズが1889年から1903年の間に収集したデータに依存しました。ボアズは、約9,000人のネイティブアメリカンの身長、性別、年齢を記録しました。
科学者たちは、バイソンの絶滅により、20世紀初頭の乳幼児死亡率が16%近くまで大幅に上昇したと指摘している。さらに、この研究では、バイソンに依存するコミュニティが永続的な影響を伴う大規模な職業転換を経験したことも判明した。 20 世紀後半以来、バイソンに依存していないコミュニティの一人当たりの所得は、平均して 25% 低いままです。
新たな研究は富裕層の逆転を指摘しており、北米の先住民コミュニティにおける貧困の地理的集中化に対する貴重な説明を提供している。フェア氏とその同僚によると、この研究は、グレートプレーンズのネイティブアメリカンのコミュニティが米国で最も低い所得に陥るに至った過程について専門家が理解を深めるのに役立つという。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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