「地球を半周する飛行」の日記と下院での米国大統領との会談

ハノイのある秋の午後、VietNamNetの記者はチュンホア区（カウザイ県）の路地裏にある小さな家を訪れた。そこには退役軍人のグエン・ヴァン・ティエンさん（77歳）が住んでいる。ティエン氏は以前、第 69 砲兵連隊 (ビエンホア砲兵グループ)、防空大隊 56、第 2 中隊に所属していました。数日が経過したが、9月11日、国会議長のヴオン・ディン・フエ氏と米国のジョー・バイデン大統領の面前で、ティエン氏は米国の退役軍人から戦争記念品を受け取ったとき、依然として感極まっていた。それは、彼が17歳のときに激しい南部の戦場で戦いながら書いた日記だった。

1965年頃、ティエンハイ（タイビン）の故郷には、「ペンを置いて武器を取り、祖国を救うために先人から学んだ」学生や若者がたくさんいました。グエン・ヴァン・ティエン氏は当時まだ17歳で、3人兄弟の一人息子でした。彼の父親は殉教者（フランスに対する抵抗戦争で死亡）であったため、彼は戦場に行く義務を免除される政策を享受していました。しかし、ティエン氏の戦争への熱意という若々しい精神は常に豊かで、消えることのないものでした。彼は、その日、兄弟や友人が次々と軍隊に志願するのを見て「とても熱心だった」と話し、自分も軍隊に志願するために申請書を書き、3回申請書を書いた後、地元当局に受理されたと語った。「軍隊に入ったら、戦場に行かなければなりません」とティエン氏はきっぱりと言った。 1965年4月15日、ティエン氏は正式に軍に入隊した。友人たちは、簡素な衣服のほかに、ハンカチ、ノート、ペンも贈ってくれた。彼はこれらを当時最も貴重な3つの品物と考えていた。デルタ地帯出身のこの若者は、まず訓練を受け、数か月にわたって北部から中央部、南部まで歩き続けた。古い森に到着したとき、若い兵士は当惑しました。一方には日光を遮る木々が生い茂った狭い道があり、もう一方には深い崖がありました。雨季には蚊やヒルが蔓延し、困難や苦難が待ち受けています…

1965年10月6日から、ティエン氏は最初の日記を書き始めました。「当時、一度戦争に行ったら、いつ帰れるかわからないし、きっと大変で過酷な経験になるだろうと思っていました。もし運よく生き残って祖国に帰れたら、振り返るための記録が残るし、子供や孫たちに戦争の激しさを伝えることもできる。だから日記の冒頭に『行軍の主な様子を記録する』と書いたんです」とティエンさんは回想する。日記の名前もシンプルで、たった 4 つの単語「Nhat ky - Luong Thien」（彼の名前にちなんで）です。彼は敵に情報を漏らすことを恐れたため、具体的な場所や出来事には触れずに短い文章だけを書いた。日記は145ページから成り、一部空白のページも含まれ、ホアビン省、ハドン省、タインホア省、ゲアン省、ハティン省、クアンチ省、ラオス、そしてコントゥム省を経由して南部へ向かう旅でのティエン氏の気持ちが記録されている。コントゥム省ではティエン氏が最後のメモを記した。 1967年、アメリカ側がジャンクションシティ作戦と呼んだスオイダイ村（タンチャウ県）での掃討作戦中、タイニン省への行進中にティエン氏は日記を紛失した。その日記はアメリカ兵によって回収され、国に持ち帰られた。ティエンさんは、同じ故郷出身で、一緒に軍に入隊し、生死を共にした小隊長について感動的に語った。「あの兄は私を愛し、義理の兄弟として受け入れ、いつも助けてくれました。コントゥムでの食糧調達任務中、残念ながら重度のマラリアにかかり、亡くなってしまいました。最後にもう一度彼に会う時間もありませんでした」とティエンさんは感慨深げに語った。愛する人を失ったような感情に圧倒され、ティエンさんは当時、日記を書く際の原則をすべて忘れていました。「それで私は紙にこう書きました。『2月19日、あるいは旧暦の1月24日。私の兄弟であり同志である人が仕事に向かう途中で命を落とした、最も辛い日。グエン・ヴァン・スアンさん - タイビン省ティエンハイ郡ナムハー村ドンクアック村』」とティエンさんは語った。

グエン・ヴァン・スアン小隊長は死亡する前に、短剣、ライター、腕時計の3つの品物をティエンさんのために持ち帰るようチームメイトに指示した。「スアンさんは、重度のマラリアで生き延びられないと知りながら、この時計を奥様に届けるよう私に託しました。幸運にも、私は彼の願いを叶えることができました」とティエンさんは語った。退役軍人のグエン・ヴァン・ティエン氏がこの詳細について言及したのは、彼の日記には著者の身元を確認できる情報や住所がなかったためである。その後、「小隊長」の出身地に関する貴重な情報が、ハーバード大学の研究チームがティエン氏を見つけるのに役立った。ハーバード大学アッシュセンターの研究チームは、ベトナムの米軍事援助司令部の統合文書活用センター（CDEC）に保管されている戦場文書の中に、著者や部隊の情報が記されていないベトナム軍兵士の日記を発見した。この日記は1967年3月25日、米陸軍第4歩兵師団第3旅団により、軍事座標XT349761（タイニン省タンチャウ県スオイダイ村）の地点で押収された。

日記の持ち主を探すため、調査チームは殉教者グエン・ヴァン・スアンの故郷を訪れ、殉教者の娘と面会し、退役軍人のグエン・ヴァン・ティエンに紹介された。研究チームはさらなる検証のため、ティエンハイ町（タイビン省）の退役軍人協会も訪れた。この日記のように、戦場で捕獲された文書は手書きであることが多く、完全な状態ではなかったり、厳しい天候や戦争の流血によって汚れたり損傷したりしています。特に半世紀以上が経過し、それぞれの文書は多くの人の手に渡っています。情報の回収には技術的な課題があったほか、戦場で書かれた日記には北ベトナム、中央ベトナム、南ベトナムの3つの地域の方言が数多く使用されており、これも専門家チームにとって障壁となっていた。専門家は、応用言語学、軍事史、インタビューデータなどを活用して、日記の真の持ち主が誰であったかを正確に突き止めなければならなかった。ティエンさんは、約1年前、外国の番号から何度も奇妙な電話を受けたが、出なかったと語った。天海鎮退役軍人協会のリーダーが、日記を検証する研究チームのことを彼に伝えて初めて、彼はその呼びかけに応じた。しばらくの議論を経て、研究チームは徐々にティエン氏が日記の著者であると判断した。ティエン氏は、研究グループの教授が講義で取り上げる日記の情報を引用したと述べた。この教授は昨年2月にベトナムを訪れ、ティエン氏と直接会った。「教授は、日記を一言も聞き逃さず読んだと私に話してくれました。文章には想像を絶するほどの苦難、激しさ、危険、疲労が綴られていたにもかかわらず、悲観的な言葉や瞬間は一つもなかったからです」とティエン氏は語った。

9月のある日、ティエン氏は研究チームから電話を受け、自分に関わる重要なイベントがあるため、 9月10日と11日はハノイから遠くへ行かないようにと言われた。 9月10日の夕方、ベトナム外務省の代表者が彼に電話をかけ、ビジネスについて話し合いました。翌朝（9月11日）、外務省の職員がティエン氏を迎えに来た。「その時はまだどうしたらいいのか分かりませんでした。警官はただ国会議事堂に招待すると言っただけでした」とティエン氏は語った。同日午後早く、ティエン氏は軍服を着て両胸に勲章をつけて国会に戻った。ここで彼は、国防副大臣のホアン・スアン・チエン上級中将、ベトナム退役軍人協会会長のベ・スアン・チュオン上級中将、2人のアメリカ人退役軍人、マット・キーナン氏、および米国退役軍人平和組織第160支部会長のチャック・サーシー氏と会談した。「会談の約2時間前、外務省の職員から、国会議長と米国大統領の面前で、記念品として日記のコピーを受け取る予定だと知らされました。この知らせを聞いた時、本当に驚き、光栄に思い、誇りに思うと同時に、とても緊張しました」とティエン氏は振り返った。ティエン氏が日記を受け取り、2人のアメリカ人退役軍人にシンボルを贈呈したため、会合は感動でいっぱいになった。「私たちは互いにそれを渡し、感謝の気持ちを伝えました。すると、米国大統領と国会議長のヴオン・ディン・フエ氏が、私たち退役軍人を招いて一緒に記念写真を撮ってくれました」とティエン氏は語った。その日はティエン氏にとって、初めて国会を訪問し、初めて米国大統領と面会し、両国の高官らと写真を撮った人生における歴史的な日であった。「あまりにも感動しすぎて、夢にも思いませんでした。日記を取り戻す旅の中で、忘れられない瞬間が二つあります。一つは、アメリカ側が私が日記の所有者であり、返還方法を見つけると発表した時、もう一つは、実際に日記を手にした時です」とティエン氏は感慨深げに語った。

退役軍人のグエン・ヴァン・ティエンさんは、9月11日の午後、アメリカの退役軍人である友人の言葉をよく覚えている。「50年以上前、あなたと私は国境の両側にいて、戦場で何度会ったか分かりません。でも今、平和が戻り、私たちは友人としてベトナムに戻ってきました。抱きしめてもいいですか？」ベトナム国会議事堂のメインホールでは、かつて敵対関係にあった2カ国の老兵2人が、久しぶりに会った旧友のように抱き合っていた。あるアメリカ人ジャーナリストがこの光景を見て、急いで駆け寄り、退役軍人のグエン・バン・ティエンに尋ねた。「ベトナムとアメリカは今や友人です。では、あなたにとって友人とはどういう意味ですか？」ティエン氏はゆっくりと答えた。「ベトナム語で『バン』という言葉には、仲間、人生のパートナー、友人など、さまざまな意味があります。」アメリカ人ジャーナリストは再び質問した。「あなたの意見では、米国とベトナムの現在の関係はどうですか？」ティエン氏はこう答えた。「アメリカとベトナムは今や友人であり仲間だ。だが、それは路上で出会う友人ではなく、過去を清算し未来へ向かう道を共に歩む二つの国だと私は考えている。」