「地球半周飛行」の日記と下院での米国大統領との会談

ハノイのある秋の午後、ベトナムネットの記者たちは、チュンホア区（カウザイ県）の路地裏にある小さな家を訪ねた。そこには、退役軍人のグエン・バン・ティエンさん（77歳）が暮らしている。ティエンさんはかつて、第69砲兵連隊（ビエンホア砲兵集団）第56防空大隊第2中隊に所属していた。数日が経ったが、9月11日、ヴオン・ディン・フエ国会議長とジョー・バイデン米大統領の面前で、この米退役軍人から戦利品を受け取ったティエンさんは、依然として感慨深いものを感じていた。それは、17歳の時に激しい南部の戦場で戦いながら書いた日記だった。

1965年頃、故郷のティエンハイ（タイビン省）には、「ペンを置いて武器を取り、祖国を救うために先人たちの教えを学ぼう」とする学生や若者が数多くいました。グエン・ヴァン・ティエン氏は当時17歳で、3人兄弟の一人息子でした。父親は殉教者（フランスとの抗戦で戦死）だったため、戦場へ行く義務は免除されていました。しかし、ティエン氏の中には、戦場へ赴くことを切望する若者の魂が常に溢れ、尽きることはありませんでした。当時、兄弟や友人が志願兵として出征するのを見て「非常に熱心だった」と彼は語り、自分も軍隊への志願書を提出しました。3度目の提出で、ようやく地元当局に受理されました。「軍隊に入りたいなら、戦場へ行かなければならない」とティエン氏は自信たっぷりに語りました。 1965年4月15日、ティエン氏は正式に軍に赴任した。簡素な服に加え、友人からハンカチ、ノート、ペンを贈られた。これらは当時、彼にとって最も貴重な3つの品物だった。平原出身の若者はまず訓練を受け、北から中央、そして南へと数ヶ月にわたって徒歩で歩いた。ジャングルに足を踏み入れた時、若い兵士は途方に暮れた。片側には生い茂った木々が日光を遮る狭い道があり、反対側には深い崖があった。雨季の湿潤な気候で、至る所に蚊やヒルが群がっていた。困難と苦難が待ち受けていたのだ…。

1965年10月6日から、ティエン氏は日記の最初のページを書き始めた。「当時、一度戦争に行くと、いつ帰れるか分からず、きっと困難で過酷な日々を送るだろうと思っていました。もし運良く生きて帰国できたら、振り返るための記録を残し、子供や孫たちに戦争の激しさを伝えられると思ったので、日記の冒頭に『行軍の主な様子を記録する』と書きました」とティエン氏は回想する。日記のタイトルも簡素で、「Nhat ky - Luong Thien」（自分の名前にちなむ）という4語だけだった。敵に情報を漏らすことを恐れたティエン氏は、具体的な場所や出来事には触れず、短い文章だけを記した。日記は145ページ（一部白紙を含む）に及び、ホアビン省、ハドン省、タンホア省、ゲアン省、ハティン省、クアンチ省、ラオス、そしてコントゥム省を経て南方へと旅した際のティエン氏の心境が綴られていた。コントゥム省では、ティエン氏は最後のメモを残した。1967年、タイニン省への行軍中、タンチャウ県スオイダイ村への空襲（アメリカ軍がジャンクションシティ作戦と呼んだ）の最中、ティエン氏は日記を紛失した。日記はアメリカ兵によって回収され、帰国した。ティエン氏は、同じ故郷出身で、共に軍に入隊し、生死を共にした小隊長について、感情を込めて語った。「あの兄は私を愛し、義理の兄弟として受け入れ、いつも助けてくれました。コントゥムで食料調達の任務中、残念ながら重度のマラリアにかかり亡くなりました。私は最後に彼の顔を見ることもできませんでした」とティエンさんは感慨深げに語った。近親者を失ったような感情に押しつぶされそうになり、ティエンさんは当時、日記を書く際にすべての原則を忘れてしまった。「そこで、私は『旧暦2月19日、あるいは1月24日。最も辛い日。私の兄弟であり、同志であった兄が、通勤途中に命を落とした。グエン・ヴァン・スアン氏 - タイビン省ティエンハイ郡ナムハー村ドンクアック村』と書いたのです」とティエンさんは語った。

グエン・バン・スアン小隊長は死の直前、短剣、ライター、腕時計の3つの品物をティエン氏に届けるよう仲間に頼んだ。「スアン氏は重度のマラリアで生き延びられないと知りながら、この腕時計を妻に届けるよう私に託しました。幸いにも、私は彼の願いを叶えることができました」とティエン氏は語った。グエン・バン・ティエン退役軍人がこの詳細に言及したのは、彼の日記には筆者の身元を確認できる情報や住所がなかったためである。後に、「小隊長」の出身地に関する貴重な情報が、ハーバード大学の研究チームがティエン氏を見つけるのに役立った。ハーバード大学アッシュセンターの研究チームは、ベトナムの米軍支援司令部の統合文書活用センター（CDEC）に保管されている戦場文書の中に、筆者や部隊に関する情報がないベトナム軍兵士の日記を発見した。この日記は1967年3月25日、米陸軍第4歩兵師団第3旅団により、軍事座標XT349761（タイニン省タンチャウ県スオイダイ村）の地点で押収された。

日記の所有者を探すため、研究チームは殉教者グエン・ヴァン・スアンの故郷を訪れ、殉教者の娘と面会し、退役軍人のグエン・ヴァン・ティエン氏を紹介してもらいました。研究チームはさらに検証を行うため、ティエンハイ鎮（タイビン省）の退役軍人協会にも足を運びました。この日記のように戦場で押収された文書は、手書きであることが多く、完全な状態ではなくなったり、厳しい天候や戦争の血と炎によって汚れや損傷を受けています。特に半世紀以上が経過しているため、文書は多くの手に渡り、復元作業は困難を極めています。情報の復元には技術的な課題に加え、戦場で書かれた日記には、ベトナム北部、中部、南部の3つの地域にまたがる多くの方言が使用されており、専門家チームにとって障壁となっています。専門家チームは、応用言語学、軍事史、インタビューデータなどを駆使して、日記の真の所有者が誰なのかを正確に突き止めなければなりません。ティエン氏によると、1年以上前、外国の番号から不審な電話が何度もかかってきたものの、出なかったそうです。ティエンハイ町退役軍人協会の代表から、日記の検証を行っている研究グループの存在を知らされ、ティエン氏は依頼を引き受けた。しばらく議論を重ねた結果、研究グループは徐々にティエン氏が日記の著者であると結論づけた。ティエン氏によると、研究グループの教授が講義で日記の内容を引用したという。この教授は昨年2月にベトナムを訪れ、ティエン氏と直接会ったという。「教授は、日記を一言も聞き逃さず読んだとおっしゃっていました。文章には想像を絶するほどの苦難、激しさ、危険、困難が綴られていたにもかかわらず、悲観的な言葉や瞬間は一つもなかったからです」とティエン氏は語った。

9月のある日、ティエン氏は調査チームから電話を受け、 9月10日と11日はハノイで彼に関わる重要なイベントがあるので、遠くまで行かないようにと告げられた。9月10日の夕方、ベトナム外務省の担当者から、ビジネスについて話し合うためにティエン氏に電話がかかってきた。翌朝（9月11日）、外務省の職員がティエン氏の自宅に迎えに来た。「その時はまだどうしたらいいのか分からなかった。職員はただ国会に招待すると言っただけだった」とティエン氏は振り返った。同日午後早く、ティエン氏は軍服を着て、両胸に勲章を飾り、国会に戻った。そこでティエン氏は、国防副大臣のホアン・スアン・チエン上級中将、ベトナム退役軍人協会会長のベ・スアン・チュオン上級中将、そして米国退役軍人平和組織第160支部会長のマット・キーナン氏とチャック・サーシー氏の2人の米国退役軍人と面会した。「面会の約2時間前、外務省の職員が私に、記念品として日記のコピーを国会議長と米国大統領の前で受け取る予定だと教えてくれました。この知らせを聞いた時、本当に驚き、光栄で、誇りに思うとともに、とても緊張しました」とティエン氏は振り返った。面会は、ティエン氏が日記を受け取り、2人の米国退役軍人にシンボルを贈呈した時、感動でいっぱいになった。「私たちは互いにシンボルを渡し、お礼を言いました。その後、米国大統領とヴオン・ディン・フエ国会議長が、私たち退役軍人を招いて一緒に記念写真を撮ってくれました」とティエン氏は語った。ティエン氏にとって、初めて国会を訪れ、初めて米国大統領と面会し、両国の首脳と記念写真を撮ったその日は、人生における歴史的な日となった。「あまりの感動で、夢にも思いませんでした。日記を取り戻すまでの道のりで、忘れられない瞬間が二つあります。一つは、米国側が私の日記の所有者であり、返還方法を見つけると発表した時、もう一つは、実際に日記を手にした時です」と、ティエン氏は感慨深げに語った。

グエン・バン・ティエン退役軍人は、9月11日の午後、アメリカ人退役軍人の「友人」がこう言ったことをはっきりと覚えている。「50年以上前、あなたと私は別々の戦線にいて、戦場で何度会ったか分かりません。でも今、平和が戻り、私たちは友人としてベトナムに戻ってきました。抱き合ってもいいですか？」ベトナム国会のメインホールで、かつては敵国だった2カ国の老兵が、久しぶりに会った旧友のように抱き合っていた。この光景を見たアメリカ人記者が慌ててグエン・バン・ティエン退役軍人に駆け寄り、「ベトナムとアメリカは今や友人ですが、『友人』とはどういう意味ですか？」と尋ねた。ティエン氏はゆっくりと答えた。「ベトナム語で『友人』には、仲間、人生の伴侶、友人など、さまざまな意味があります」。アメリカ人記者は再び尋ねた。「あなたの意見では、現在のアメリカとベトナムの関係はどのような友人関係ですか？」ティエン氏はこう答えた。「アメリカとベトナムは今や友人であり仲間だ。だが、それは路上で出会う友人ではなく、過去を清算し未来へ向かう道を共に歩む二つの国だと私は考えている。」