その一見不可能に思える夢の裏には、単なるサッカーの物語だけでなく、グローバル化の潮流の中で、小さなコミュニティがアイデンティティ、ルーツ、そして誇りを探し求める旅の物語も存在する。
数あるシンデレラ物語の中でも、まさにシンデレラの中のシンデレラ。
ワールドカップの夢の背後には、単に試合やフィールド上での結果だけがあるわけではない。
キュラソーがジャマイカとの試合で勇敢な0対0の引き分けに持ち込み、ワールドカップ出場に一歩近づいたこの日、カリブ海の島国キュラソー全土で熱狂的な祝賀ムードが巻き起こった。キュラソーサッカーの英雄たちは、国民の温かい歓迎を受けて帰国した。
チームは午後遅くに到着する予定だったが、正午過ぎからすでに大勢の人々が沿道に集まり、彼らを歓迎していた。キュラソーサッカー連盟のギルバート・マルティナ会長は、その時のことを「嬉し涙」とともに振り返った。
「まるでシンデレラ物語のようだ」と彼は言った。しかし、キュラソー島は、シンデレラ物語の中でも、まさにシンデレラの中のシンデレラと言えるかもしれない。
何十年もの間、キュラソーの人々にとってワールドカップはブラジル、アルゼンチン、オランダの物語だった。ワールドカップが開催されるたびに、島中の家々の前にはブラジルの黄色と緑の国旗、あるいはオランダのオレンジ色の国旗が掲げられた。当時、キュラソーは世界のサッカー界において何の存在感も持っていなかった。
野球が国民的スポーツである国としては、これは驚くべきことではない。人口比で見ると、キュラソーはメジャーリーグベースボールに最も多くの選手を輩出している国とされている。
長年にわたり、この島で最も偉大なスポーツの象徴は、サッカーのスーパースター、パトリック・クライファートではなく、野球界の伝説的人物、アンドリュー・ジョーンズだった。
かつてキュラソーのサッカー界は非常に小規模で、連盟は国際試合の遠征費用を賄うのに苦労していた。国内リーグも数々の危機に直面し、一時は2年半も中断されたこともあった。
しかし、まさにこうした背景において、サッカーは世界中のキュラソーコミュニティにとって結束の力となっているのだ。
現在キュラソー代表としてプレーする選手のほとんどはオランダで生まれ育ち、二つの文化的なアイデンティティを持っている。彼らはヨーロッパのサッカー育成システムの中で育ったが、両親や祖父母の故郷であるカリブ海の地との深い繋がりを今もなお大切にしている。
「この島への愛着がなければならない」と、ベテランゴールキーパーのエロイ・ルームは、キュラソー出身の選手に代表チームでプレーするよう説得することについて語った。
誰も強制されたわけではなかった。金銭や名声の約束もなかった。彼らを結びつけていたのは、帰属意識だった。
キュラソーサッカー連盟のギルバート・マルティナ会長は、毎年クリスマスと夏になると、多くの選手が家族と祝うために島に戻ってくると語る。こうした帰省こそが、祖国愛を謳うどんなスローガンよりも雄弁に物語っている、と彼は言う。
ジャマイカとの決定的な試合に出場した選手のほとんどはオランダ生まれだった。しかし、あの歴史的な瞬間、彼らはキュラソー代表としてプレーすることを選んだ。
もはや単なるサッカーの話ではない。それは、思い出、ルーツ、そして文化的アイデンティティの物語なのだ。
小さな「家族」が、世界最大の舞台に立つ。
ワールドカップはしばしばサッカーの強豪国や超大国が競い合う舞台と見なされるが、キュラソーは感情的な面で例外的な存在となっている。
彼らのリーグは強豪ではなかった。ヨーロッパ屈指のスター選手もいなかった。ワールドカップ出場権を獲得する前は、無職だった選手もいた。ゴールキーパーのエロイ・ルームとストライカーのユルゲン・ロカディアは、後にマイアミFCで活躍の場を見つけた。
しかし、その小さなチームは特別な集団を形成していた。選手たちは互いを「家族」と呼び合い、練習や試合の前には必ず一緒に祈りを捧げた。それは宗教的な意味合いではなく、単に「全員が同じ方向を向くため」だったと、キュラソーサッカー連盟のギルバート・マルティナ会長は語っている。
その絆は、最も困難な時期にこそ、さらに強固なものとなった。ジャマイカとの重要な試合を前に、ディック・アドフォカート監督は重病の娘のそばにいるため、オランダへ帰国せざるを得なかった。
78歳という年齢で、このオランダ人監督はワールドカップ史上最高齢の監督となった。選手たちは「彼のために戦う」という気持ちで試合に臨んだ。
ジャマイカがポストに3度もシュートを当て、ロスタイムにペナルティキックを獲得したものの、VARによって主審の判定が覆されたため、キュラソーには幸運も味方した。しかし、サッカーは時に、真のチームワークを発揮するチームに報いるものだ。
特筆すべきは、キュラソーの道のりが非現実的な夢に基づいていたわけではないということだ。彼らは自分たちの置かれた状況を非常によく理解していた。データ分析会社Optaは、キュラソーがワールドカップで優勝する可能性をほぼゼロとさえ評価していた。
しかし、この小さな島の人々が常に求めていたものは、おそらく金メダル以上のものだったのだろう。
長年、傍観者として他国の国旗を応援してきたキュラソー島が、ついにワールドカップに自国の代表チームを派遣することになった。
それは、小さな国が世界のサッカー地図に自らの姿を見た瞬間であり、サッカーが国民の誇りと文化的なつながりを語る言語となった瞬間だった。
かつてブラジルやオランダの国旗の色で彩られていた街路で、キュラソーの人々はついに自国の代表チームを応援できるようになった。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html
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