元世界ランキング1位のバドミントン選手がベトナムオープンにサプライズ登場

cầu lông - Ảnh 1. — 伝説のイ・ヒョンイルがベトナムオープン2025で教え子たちの試合を観戦 - 写真：DUC KHUE

イ・ヒョンイルは2019年以降、競技から引退しているため、フィールド上の数十人の選手やコーチの中で彼を認識するのは難しい。さらに、ベトナムオープンのようなスーパー100レベルのトーナメントに有名なテニス選手が登場するとは誰も思っていなかった。

韓国のバドミントンの伝説

しかし、彼は、以前とほとんど変わらない、あの長身ですらりとした体型と顔立ちで「発見」された。絶頂期には世界トップクラスのテニス選手の一人となり、アジア競技大会で金メダル、世界選手権で銅メダルを獲得し、その他にも大小無数のタイトルを獲得した。

彼のピークは、タウフィック・ヒダヤット、バオ・チュンライ、ピーター・ゲード、リン・ダン、リー・チョンウェイなどの伝説の選手たちと競い合いながらも、2004年に世界ランキング1位を獲得したときでした。彼にとって最も残念なことは、おそらくオリンピックで一度もメダルを獲得していないことでしょう。

2008年、彼は準決勝まで進出したものの、リー・チョンウェイに敗れ、銅メダル決定戦ではチェン・ジンに敗れた。この大会後、28歳で代表チームを引退し、国内選手権のみに出場することを決意した。これにより、韓国男子シングルスに大きな空白が生まれた。後任が見つからなかったため、チームのコーチ陣は彼に何度も復帰を要請し、彼はついに2010年に復帰を承諾した。

イ・ヒョンイルは、韓国男子シングルスで輝かしい実績を残した唯一の選手ではありません。しかし、その数は、2004年のオリンピックで銀メダルを獲得しながらも世界トップ10入りを果たせなかったション・スンモのようなごく少数の選手に限られます。また、世界ランキング1位にまで上り詰めた後、引退したソン・ワンホも、稀有な存在です。

若者を導く

2019年に引退後、イ・ヒョンイルは公の場に姿を現すことがほとんどなくなり、伝説のテニス選手の私生活はほぼ閉ざされた状態となった。

彼がコーチとしてのキャリアを追求していることは、ほとんど知られていない。イ・ヒョンイルの名前が再び登場するのは2024年になってからである。当時、インド出身の元世界ランキング2位のテニス選手、PVシンドゥは、オリンピックで無冠に終わったばかりだった。

シンドゥ自身も競技で期待に応えられなかった時期があり、9月からイ・ヒョンイル氏を暫定コーチに迎えることにしました。二人は約3ヶ月間共に指導した後、シンドゥのパフォーマンス向上を目指して別れを告げました。

そして、イ・ヒョンイルは再び「姿を消した」。もし彼が今回ベトナムオープンに来なかったら、ベトナムのファンは彼が何をしているのか分からなかっただろう。「私は今も韓国バドミントンチームのコーチを務めています。ただ、若い選手にもっと力を入れているだけです」とイ氏はトゥオイ・チェに語った。

彼は、若い選手たちがキャリアを伸ばせるよう、下位の大会に出場できるよう指導・育成する任務を負っていると語った。それが彼がベトナムオープンに出場した理由だ。「ベトナムには何度も来ていますが、ベトナムオープンでコーチを務めるのは今回が初めてです。この大会は非常に重要なものであり、若い才能がトップへの道を歩み始める最初の一歩を踏み出す場です。ですから、ベトナムが20年近くこの大会を主催してきたことを考えると、この場を大変ありがたく思います」とイ・ヒョンイル氏は語った。

今回のベトナムオープンでイ・ヒョンイル氏が指導する韓国のテニス選手の中で、男子ダブルスのナ・ソンスン選手とジンヨン選手のペアは素晴らしいプレーを見せ、準決勝に進出した。