サンゴ礁はフロリダからサウスカロライナまで約500キロメートルに広がり、場所によっては幅が最大110キロメートルに達します。総面積はイエローストーン国立公園の約3倍に相当します。
「これは基本的に、世界でこれまでに記録された中で最大の深海サンゴ塚です」と、海洋探査基金のチーフマッピングオフィサーであり、この研究の筆頭著者であるデレク・サワーズ氏はUSAトゥデイ紙に語った。彼はこれを「巨大な生態系」であり「驚異的」だと評した。
キンメダイが米国南東海岸沖の冷水サンゴ礁の上を泳いでいる。
この成功は科学誌「ジオマティクス」に掲載された論文で報告され、米国海洋大気庁（NOAA）とそのパートナーによる複数年にわたるキャンペーンの詳細が記されている。
これらのマウンドは冷水性サンゴのマウンドから構成されています。これらは、「石サンゴ」の骨格物質とサンゴの残骸に閉じ込められた堆積物から長い年月をかけて形成されました。
ガーディアン紙によると、研究者たちは1960年以来、大西洋沿岸にサンゴが存在することを知っていたものの、新たな水中マッピング技術によって海底の3D画像が作成されるまで、サンゴの覆いの範囲は謎のままだった。
「世界の海洋の約75％はまだ高解像度で地図化されておらず、米国の海域の約50％は現在も地図化されていない」とサワーズ氏は述べた。
サンゴ礁は太陽光が届かない水深200メートルから1,000メートルの深海に生息しています。科学者によると、深海サンゴ礁はサメ、メカジキ、ヒトデ、タコ、エビなど、多くの種類の魚類の生息地となっています。
サンゴの白化を防ぐ新技術
熱帯サンゴ礁はアクセスしやすいため、科学者やダイバーによく知られています。世界最大の熱帯サンゴ礁であるオーストラリアのグレート・バリア・リーフは、約2,300キロメートルにわたって広がっています。
サワーズ氏によると、海底での探査は今後も継続される予定で、将来的にはさらに多くの大きなサンゴ礁が発見されるだろうと予測している。
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