チリTAO天文台は標高5,640メートルの山に位置し、赤外線を使って宇宙を観測する口径6.5メートルの望遠鏡を備えています。
東京大学アタカマ天文台（TAO）は、アタカマ砂漠の山の頂上に建てられています。写真：東京大学アタカマ天文台プロジェクト
東京大学アタカマ天文台（TAO）が正式にオープンし、地球上で最も高い天文台となったと、 Space誌が5月1日に報じた。このプロジェクトは、銀河と太陽系外惑星の進化を研究することを目的として26年前に構想された。この建造物は、チリのアンデス山脈にある標高5,640メートルのチャナントール山の頂上に位置し、標高5,050メートルのアタカマ大型ミリ波干渉計（ALMA）望遠鏡システムを上回っています。
セロ・チャナントールは、先住民族リカン・アンタイ族のクンザ語で「出発地」を意味します。この地域の標高が高く、空気が薄く、一年中乾燥した気候は人間にとって危険だが、TAOのような赤外線望遠鏡にとっては理想的な場所だ。なぜなら、観測の精度には低湿度が必要であり、それが赤外線波長において地球の大気を透明にする要因となっているからだ。
TAO の 6.5 メートル望遠鏡は、赤外線 (可視光よりは長いがマイクロ波よりは短い波長の電磁放射) で宇宙を観測するように設計された 2 つの科学機器で構成されています。
最初の装置であるSWIMSは、初期宇宙の銀河の画像を撮影し、銀河がどのようにして原始的な塵とガスから形成されたかを理解します。数十年にわたる科学的研究にもかかわらず、このプロセスの詳細は不明なままです。 2つ目の観測装置「MIMIZUKU」は、星や銀河の形成を助ける原始的な塵の円盤を研究します。
「実物の天体観測の質が向上すればするほど、地球上の実験で観測されたものをより正確に再現できる」と東京大学大学院生の妹尾理子氏は言う。
「次世代の天文学者がTAOや他の宇宙・地上望遠鏡を使って、予想外の発見をしたり、現在の理解に疑問を投げかけたり、未解明のことを解明してくれることを期待しています」と東京大学の研究員、小西正弘氏は語った。
Thu Thao （スペースによると）
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