世界一高い展望台が開館した。

チリにあるTAO天文台は、標高5,640メートルの山頂に位置し、赤外線を用いて宇宙を観測できる直径6.5メートルの望遠鏡を備えている。

東京大学のアタカマ天文台（TAO）が正式に開所し、地球上で最も標高の高い天文台となったと、 Spaceが5月1日に報じた。このプロジェクトは、銀河や系外惑星の進化を研究することを目的として26年前に構想された。チリのアンデス山脈にある標高5,640メートルのセロ・チャイナントール山頂に位置するTAOは、標高5,050メートルのアタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計（ALMA）望遠鏡システムを上回る。

セロ・チャイナントールとは、先住民族リカン・アンタイ族のクンザ語で「出発地」を意味する。この地域は標高が高く、空気が薄く、一年中乾燥した気候であるため、人間にとっては危険だが、TAOのような赤外線望遠鏡にとっては理想的な場所である。なぜなら、観測の精度を高めるには低湿度が必要であり、低湿度は地球の大気を赤外線波長で透明にする要因となるからだ。

TAOの6.5メートル望遠鏡は、赤外線（可視光線より波長が長く、マイクロ波より波長が短い電磁波）を用いて宇宙を観測するために設計された2つの科学機器で構成されています。

最初の観測装置であるSWIMSは、初期宇宙の銀河を撮影し、原始的な塵とガスから銀河がどのように合体したかを解明します。数十年にわたる科学研究にもかかわらず、この過程の多くの詳細は未だ解明されていません。2番目の観測装置であるMIMIZUKUは、星や銀河の形成を助けた原始的な塵円盤を研究します。

「実際の天体に対する天体観測の質が高ければ高いほど、地球上での実験で得られる結果をより正確に再現できる」と、東京大学の大学院生である瀬尾梨子氏は述べた。

「次世代の天文学者たちがTAOをはじめとする宇宙望遠鏡や地上望遠鏡を用いて、現在の理解を覆し、未解明の現象を解明するような驚くべき発見をしてくれることを期待しています」と、東京大学の研究者である小西正博氏は語った。