世界中が5Gや6Gといった超高速インターネット技術へと移行している一方で、インドの一部の僻地では、人々はいまだに2G時代に取り残されている。
インドのリライアンス・インダストリーズ・グループの通信部門は、4Gモバイルインターネットに対応したベーシックな携帯電話を12ドル（約28万ベトナムドン）で発売した。
この手頃な価格の携帯電話は、スマートフォンを持っていない人々に2Gから4Gへのアップグレードを費用対効果の高い方法で提供することで、インドの農村部と都市部の間のモバイル接続格差を埋めることが期待されている。
「インドには2億5000万人以上の携帯電話ユーザーが未だに2G時代に取り残されており、世界全体が5G革命へと移行しているにもかかわらず、基本的なインターネット機能を利用できていない」と、リライアンス・ジオの会長であるアカーシュ・アンバニ氏は述べた。
「Jio Bharat」と呼ばれるこの新デバイスは、初めてインターネットを利用するユーザー向けの低価格帯の携帯電話で、スマートフォンに搭載されているような複雑な巨大なアプリストアではなく、基本的な機能のみを提供している。
カウンターポイント・リサーチの上級アナリスト、ヴァルン・ミシュラ氏は、インドは世界第2位のスマートフォン市場であり、新たに3億人のインターネットユーザーを獲得する可能性があり、インターネットに接続されていない人々にサービスを提供する最速の国になるだろうと述べた。
「馴染みのあるデザインとインターネット接続機能を備えたこのデバイスにより、ユーザーはJioのエコシステムを通じて、初めてデジタル決済サービスやデジタルコンテンツを体験できるようになります」とミシュラ氏は述べた。
「安価な武器」は、利用者にとって有益だ。
Jioは、Vodafone Idea（Aditya BirlaとVodafoneの合弁会社）、Bhati Airtelas、BSNLといった通信業界の競合他社に対して優位に立っている。Jioは、携帯電話を非常に低価格で販売しているだけでなく、月額料金プランも非常に手頃だ。
同社は、自社の月額プランは競合他社のプランよりも30％安く、しかも顧客に7倍のデータ量を提供していると主張している。
例えば、わずか1.50ドル（35,000ベトナムドン）で、無制限の音声通話と14GBのデータを利用できるプランがあるのに対し、音声通話のみでデータ容量が2GBしかない3ドル（約70,000ベトナムドン）のプランもある。
IDCのアナリスト、ナブケンダー・シン氏によると、これはJioが4Gと5Gのモバイルサービスしか提供していないにもかかわらず、フィーチャーフォンを使用している顧客を引き付けるための戦略だという。
「Jioの主な目標は、より多くの顧客をプラットフォームに引き付け、その後、サービスのクロスセルを開始することです」とシン氏は説明し、ユーザーは同社の決済サービスやストリーミングサービスを利用できると付け加えた。
さらに、Reliance Jioは、初めてインターネットを利用するユーザーが将来的に、より高性能なデバイスにアップグレードすると予測している。「3～4年後には、顧客はより高度な機能を備えたスマートフォンや、より手頃な価格のスマートデバイスを選ぶ可能性が高くなるだろう。」
インターネット接続の途切れを解消することで、5Gの展開がよりスムーズになるだろう。
IDCのデータによると、インドは2022年9月時点で加入者数が11億7000万人に達し、世界第2位の通信市場規模を誇る。
市場調査会社の調査ディレクターであるニキル・バトラ氏は、「過去数年間の業界の成長は、主に減税と手頃な価格のスマートフォンの普及によって牽引されてきた」と述べ、さらに「Reliance Jioのような通信会社の参入により4Gのサービスエリアが拡大し、ユーザーのデータ消費量が増加した」と付け加えた。
一方、インドの5G展開は「より速く、よりスムーズ」に進んでいる。カウンターポイント・リサーチの推計によると、この南アジアの国には約8500万人の5G対応スマートフォンユーザーがおり、5G対応端末の市場シェアは2022年までに32%に達すると予測されている。
カウンターポイント・リサーチは、Jioが今年末までにインド全土にサービスを拡大する一方、Vodafone IdeaとBSNLは2024年に5G展開に加わる見込みだと述べた。
しかし、バトラ氏は、この数字は主にスマートフォンの供給状況を反映していると説明する。中国や韓国などの国々で5G対応スマートフォンの需要が高まり、各ブランドが5G対応製品を市場に投入するようになった一方、インドのユーザーは「これまでこの技術をそれほど求めておらず、購入は主に製品の入手可能性によって左右されている」という。
（CNBCによると）
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