雲の種類に関係なく、雲の中をスカイダイビングすると、間違いなく寒くて濡れます。
雲の中を飛ぶスカイダイビングの体験は、雲の種類によって異なります。写真：スカイダイブ・ランガー
雲を突き抜ける体験は、雲の種類、装備、天候によって異なります。しかし、実際に体験した人によると、最終的にはびしょ濡れになり、凍えるほど寒くなり、意識を失うこともあるそうです。
雲は、エアロゾルと呼ばれる空気中の粒子の周囲に水分子が凝縮することで形成されます。そして、これらの粒子の性質が雲の種類と大きさに影響を与えます。しかし、「すべてのエアロゾルが同じように作られているわけではありません」と、バージニア州にあるNASAラングレー研究センターで雲を研究する大気科学者、マリレ・コロン・ロブレス氏は言います。
塵などの天然エアロゾルは氷粒子の形成を促進することが多く、海水蒸気は水分子の形成に寄与します。科学者たちはまた、ヨウ化銀やヨウ化鉛などの人工エアロゾルを大気中に注入し、太陽放射を反射したり雨や雪を降らせたりする濃くて明るい色の雲を生成する実験も行っています。
スカイダイバーは高度4,000メートルから降下するため、厚い層雲や底が平らな積雲に遭遇する可能性が最も高くなります。これらの雲はどちらも主に水分子で構成されています。高度1,980メートルを超えると、大気中の場所を示すために高層雲と高積雲と呼ばれます。
ユタ州在住で1万回のジャンプを成功させているスカイダイビングインストラクター、ライアン・カッチマー氏は、雲の中を落ちようとしてはいけないと強調する。他のジャンパーや飛行機など、潜在的な危険を監視する方法がないからだ。しかし、時には避けられないこともある。「雲の中を落ちていく感覚は、他に類を見ない」とカッチマー氏は言う。「白い部屋を落ちて、一番下まで降りてくる。もしそれが厚く暗い雲だったら、びしょ濡れになる」。彼は、その辺りの湿気がありながらも新鮮な空気を感じるのが好きなのだ。
カッチマー氏は、突然の寒さにも遭遇したことがある。そのため、スカイダイバーは露出した肌による怪我を避けるために、しばしば肌を覆う。最近ユタ州で別のスカイダイバーを撮影していた際、カッチマー氏は、その女性の鼻と頬が、雲の中を落下する際に周囲に氷が張って白くなっているのに気づいた。
悪天候下でのスカイダイビングにおいて最も過酷な状況は、雷雨です。嵐の雲の中では、熱気が時速100マイル（約160キロ）もの速度で上昇しますが、高高度では粒子が雨や雹となって落下します。さらに、雷雨中に発生する雷のほとんどは、雲の中または雲の間で発生します。
雷雲をパラシュートで通過して生還した人物はわずか2人しかいない。1959年、アメリカのヘンリー・ランキン中佐は悪天候の中、戦闘機からパラシュートで脱出し、雷雲の中で40分間を過ごした。凍傷を負い、溺れかけた後、地上100メートル以上からパラシュートが飛び出し、木の梢に墜落した。数十年後の2007年、パラグライダーのエヴァ・ヴィシニェルスカは世界選手権のトレーニング中に誤って雷雲に巻き込まれた。ヴィシニェルスカは酸素不足で意識を失い、数時間後に60キロメートル離れた場所に着陸した。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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