世界の沈黙
昨年の夏、ラオスのチャンパサック県にあるメコン川のドンデット島で、私は一人のイギリス人男性に気づいた。皆、彼のことをセバスチャンと呼んでいた。
何年も髪を切らず、櫛も通さず、洗ってもいない彼の髪は、いつも裸足で上半身裸だった。島に到着したばかりの白人の同胞たちを、彼は喜び勇んで飛び跳ねて抱きしめ、彼らのバックパックや荷物を運ぶのを手伝った。時には、フェリー乗り場に一人座り、夕暮れの中、静かに流れる水面を眺めている姿も見られた。
尋ねてみると、その男性は数年前からこの島に住んでいたことが分かった。精神状態は正常だったが、持ち物も財産も何も持っておらず、人からもらったものを何でも食べていた。家族のことは決して口にせず、家族も彼のことを「忘れてしまった」ようだった。あの孤島の聖人にちなんで名付けられたこの男性は、その後どうなったのだろうか。文明社会に戻ったのだろうか。
私の国を訪れる観光客の「幸せな孤独」をよく目にし、深く感動します。人影のない道を一人でサイクリングしたり、山頂や小川、海岸で静かに座って本を読んだり、山頂でお茶を飲んだり…。
大小さまざまな旅の中で、私にとって最も幸せな瞬間は、おそらくサン山（ニャチャン）の麓にある人里離れた丘の石塔の下で、静かに一人座っていた時でしょう。「パゴダ」と呼ばれていますが、実際は木々や草の中に危なっかしく浮かぶ、約6平方メートルの大きな石板に過ぎません。中に入るには、かがまなければなりません。
それだけのことですが、この建物は2015年の世界建築祭で最も美しい宗教建築7選の一つに選ばれました。その名声にもかかわらず、所有者は静かな環境を求めているため、訪問者は非常に限られています。
頭上に「無」の象徴のような広大で静謐な岩の下に座り、「師なき自己悟り」の境地にいると、外にある壮大な寺院やそびえ立つ鐘楼など、どうして比較できるだろうか？
ほんの数日前に海から姿を現したばかりの島を裸足で歩くこと以上に魅力的なことがあるだろうか？ まだ名前もついていない島、例えばホイアンのクアダイ沖に突如現れた砂の島のような島ならなおさらだ。
後にこの場所は「恐竜島」と呼ばれるようになった。上空から見ると、まるで太古の恐竜のように見えたからだ。島は人影もなく、割れた瓶、ブイの破片、漁網、陶器の破片、フジツボに覆われた古い靴、そして流木が散乱しているだけだった。それから、真昼の太陽の下、ロビンソン・クルーソーのように、私はペンと紙を取り出し、苦労して詩を書き写し、瓶に詰めて海に放った。あの瓶は今、どこへ漂っているのだろうか？
「幸福とは目的地ではなく、旅そのものである」という言葉があります。旅にも同じことが言えると思います。旅行者は、豪華なリゾートや混雑した娯楽施設、賑やかなレストランだけでなく、旅のあらゆる場面で幸福を体験し、見つけたいと思っているのです。
冒険旅行 - 幸福を勝ち取る
今から20年以上前の夏（2001年7月）、ホイアン・カルチャー号という名の木造船に乗り、日本人男女の水泳選手、本部選手と増田選手がク・ラオ・チャム島からクア・ダイ島まで20キロ以上を泳ぐ様子を、じっと見つめていたのを覚えている。
二人はともに国際協力機構（JICA）のボランティアで、ベトナム人選手の水泳指導にあたっている。
ボートに座った中村正美氏――JICAで冒険観光プログラムの設計を専門とする著名な専門家であり、OPEN WATER 2001の主催者でもある――は、冷静にナビゲーター役を務め、生徒たちを誘導した。
島から岸まで一気に泳ぎ切った人物が初めて現れたことに、我々の側は皆驚愕した。しかし、教師と2人の生徒からなる3人の日本人男性にとって、この泳ぎは「朝飯前」だった。彼らはこれまで、世界中の海で行われるトップレベルの大会に出場経験があったのだ。
残念ながら、この素晴らしい水泳大会はその後、数名のベトナム人スイマーが参加しただけで一度だけ開催され、その後は完全に中止されてしまいました。適切な運営が行われていれば、ホイアンはきっと世界レベルのスポーツ観光地となり、観光客はそこで新たな発見や挑戦を楽しむことができたでしょう。
ここ2年間で、多くのランナーがタイザン（クアンナム省）原生林マラソンの存在を知るようになりました。18kmのコースには、全国から数百人のランナーが集まり、コトゥ族の少数民族ランナーと共に走り、古代のシャクナゲの森を抜け、山や斜面を登り、小川を渡り、地元の人々の手つかずの村々を通り抜けるコースを体験します。
2009年のことですが、香港のイベント企画会社が、ヴィツアーズ社、クアンナム省とダナン市の文化・スポーツ・観光局と協力して、ダナンと香港を結ぶ直行便の就航を記念して、タイザン省の山々や森林を駆け抜ける100kmマラソンを企画したことを覚えています。
ランニングは3日間続き、1日あたり約30kmを走破した。
ベトナムとラオスの国境沿いの丘陵地帯を走り、走りながら昼食をとり、夜はテントで眠る。その合間には、焚き火を囲んで過ごす夜、伝統的なコトゥ族の長屋で銅鑼や太鼓に合わせて踊る夜、そして山に住む心優しい人々との交流が続く…。
しかし結局、アドベンチャーツーリズムを通じて需要を喚起しようとするその取り組みは実現せず、現在は過去2年間開催されているタイザンマラソンに取って代わられている。
巡礼の旅を夢見て…
私はよくカタン山（ノンソン山）の麓にあるチュンフック山地へ行きます。フオンラン峠が建設される前は、皆レ峠を通って、タイビエン温泉のある田園地帯を通り過ぎていました…。
かつては、ノンソンからチュア山（ホンデン山とも呼ばれる）を越え、ズイシュエンのミーソン遺跡まで、西から東へと続く古道を辿るルートを開設することが検討されていた。静寂と郷愁を好む人々のために、今、特別な巡礼ルートが開設されれば、どれほど素晴らしいことだろうか。
カタン山の麓の土地について語る時、ケーホップの森で行われる毎年恒例の森林開山式典は、必ずと言っていいほど印象深い。森の神を祀る祭壇は、澄み切った小川のほとりに立つ大きな石板だ。式典の後、地面に敷かれたバナナの葉の上にごちそうが並べられ、皆がサンダルを履いて座る。この特別な村の祭りは、聖なる森の中で行われる。
乳白色の米酒のグラスを片手に、その芳醇な香りに包まれながら、訪れる人々はこの雰囲気をどう感じることができるだろうか？詩人ブイ・ザンがかつてヤギを放牧していた場所を、ここでも散策できるだろうか？村人たちは、まるで口伝で伝えられてきた村の伝説のように、「ここはルー丘、ブイ・ザンがかつてヤギを放牧していた場所です。そしてあちらにはブイ家の墓地があります…」と、喜んで案内してくれるだろう。
ホックトゥオン、トライティエップ、ケーチンクックなどの戦没者慰霊碑で線香を捧げるために立ち止まった時、どうしてハンモックに揺られ、ホアンカムのストーブのそばに置かれたタバコのパイプを吸ってくつろぐことができるだろうか？
アメリカの大富豪ビル・ゲイツ氏と恋人は先日、ダナンのバンコー丘の頂上でお茶を楽しんだ。他の多くの著名な億万長者や国家元首と同様、この場所は高級観光のための静かでプライベートな目的地となっている。
ホイアンはますます混雑してきており、それは楽しい面もあれば心配な面もある。「グローバルビレッジ」というブランドを掲げているが、確かに今はグローバルな街ではあるものの、かつてのような平和で静かな「村」であり続けることができるのだろうか。
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