イングランド代表、58年間の「タイトル獲得の渇き」を終わらせる決意

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サウスゲート監督は、教え子たちと8年間戦ってきた末、EURO2024がイングランド代表チームを率いて主要大会で勝利を収める最後のチャンスになるかもしれないと認めた。

イングランドはEURO2024優勝候補の一角と目されており、大きなプレッシャーにさらされている。ガレス・サウスゲート監督は、才能豊かな世代を栄光に導くことを最優先目標に掲げている。サウスゲート監督によると、イングランド代表は58年ぶりの主要大会出場の渇望に終止符を打つには「本当に特別な」チームでなければならないという。彼と教え子たちは、6月17日午前2時にセルビアとの開幕戦を迎え、ヨーロッパの頂点を目指す旅を正式にスタートさせる。サウスゲート監督は、教え子たちと8年間戦い続けてきたイングランド代表にとって、主要大会で勝利を収める最後のチャンスになるかもしれないと認めた。セルビア戦を前にした記者会見で、53歳の戦略家はこう語った。「この大会には強豪チームが多数出場する。グループステージを突破し、そこからさらに上位を目指すためには、我々が素晴らしいパフォーマンスを見せなければならない。特別な成果を目指すには、目標を複数の段階に分けて達成する必要がある。今、我々の最優先事項はグループステージ突破だ」。クラブレベルでも代表レベルでも素晴らしい得点記録を残しているにもかかわらず、イングランド代表キャプテンのハリー・ケインは、キャリアを通して主要なタイトルをまだ獲得していない。バイエルン・ミュンヘンでの1年目に44ゴールを記録したケインは、「母国でタイトルを獲得することは、どんなキャリアにおいても最高の瞬間となるだろう。まだその瞬間を迎えていないので、この夏からその目標を達成するために、これまで以上に強い決意とハングリー精神を持っている。我々にはチャンスがあり、必ず実現させたい」と力説した。EURO 2024では、準優勝のイングランドはセルビア、デンマーク、スロベニアと同じグループに入っている。最高のプレーを見せれば、「スリーライオンズ」が次のラウンドへの切符を手に入れるのは容易なことだろう。しかし、サウスゲート監督率いるチームは、次のラウンドで強豪と対戦するためにグループCの首位通過を狙う必要がある。イングランド代表の開幕戦の相手は、それほど心配する必要はない。ドラガン・ストイコビッチ監督率いるセルビア代表は、予選ラウンド8試合でわずか4勝にとどまっている。ハンガリー戦は2敗、ブルガリア戦は2回引き分けに終わった。しかし、セルビア代表で最も警戒すべき選手は、プレミアリーグでニューカッスルとフラムで8年間プレーしたストライカー、アレクサンダル・ミトロビッチだ。ミトロビッチは好調を維持している。サウジアラビアのアル・ヒラル・クラブで43試合に出場し40ゴールを記録し、チームの国内3冠達成に貢献した。サウスゲート監督はミトロビッチを「優れたゴールスコアラー」と評価し、指導陣が警戒すべき選手だとした。ドイツ警察は、イングランド対セルビア戦を、EURO 2024の治安面での最初の真の試金石と位置付けている。両サッカー国はフーリガン行為にしばしば悩まされているからだ。事態を収拾するため、アウフシャルケ・アレーナに入場するファンは、低アルコールビールのみの飲酒が許可されている。