イングランドは58年間の「タイトル獲得の渇望」を終わらせる決意

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サウスゲート監督は、教え子たちと8年間戦ってきた末、EURO2024がイングランド代表チームを率いて主要大会で勝利を収める最後のチャンスになるかもしれないと認めた。

イングランドはEURO2024優勝候補の一つと目されており、大きなプレッシャーにさらされている。ガレス・サウスゲート監督は才能ある世代を栄光に導くことに照準を定めている。サウスゲート氏によると、イングランド代表チームが主要大会での58年間の優勝なしという記録を終わらせるには「本当に特別な」チームがなければならないという。彼と彼の教え子たちは、6月17日午前2時にセルビアチームとの開幕戦を迎え、ヨーロッパの頂点を制覇するための旅を正式にスタートさせる。サウスゲート監督は、教え子たちと8年間戦ってきたが、これがイングランドチームとともに主要大会で勝利を収める最後のチャンスになるかもしれないと認めた。セルビア戦を前にした記者会見で、53歳の戦略家はこう語った。「この大会には強豪チームが数多く出場しています。グループリーグを突破し、そこからさらに上位を目指すためには、素晴らしいパフォーマンスを見せなければなりません。特別な成果を上げたいなら、目標を複数の段階に分けて達成していく必要があります。今、私たちの最優先事項はグループリーグ突破です。」クラブレベルと国際レベルで印象的な得点記録を残しているにもかかわらず、イングランド代表キャプテンのハリー・ケインはキャリアの中でまだ主要なトロフィーを獲得していない。「母国のためにタイトルを獲得することは、どんなキャリアにおいても頂点となるだろう」とバイエルン・ミュンヘンでの最初のシーズンに44ゴールを記録した同選手は語った。「まだ実現していないからこそ、この夏から実現させたいという思いがさらに強くなり、強い意欲が湧いています。チャンスはあります。そして、必ず実現させたいのです。」 EURO 2024では、現在2位のイングランドはセルビア、デンマーク、スロベニアと同じグループに入っている。ベストのプレーをすれば、「スリーライオンズ」が次のラウンドへの切符を手に入れるのは確かにそれほど難しいことではないだろう。しかし、サウスゲート監督とチームは次のラウンドで強敵に当たらないように、グループCで首位に立つ必要がある。開幕戦でのイングランドの対戦相手はそれほど強力ではない。ドラガン・ストイコビッチ監督率いるチームは予選ラウンドの8試合のうち4試合しか勝てなかった。彼らはハンガリー戦で2度負け、ブルガリア戦では2度引き分けた。しかし、セルビアチームで最も注目すべき選手は、プレミアリーグのニューカッスルとフラムで8年間プレーしたストライカーのアレクサンダル・ミトロビッチだ。ミトロビッチは好調だ。彼はサウジアラビアのアル・ヒラル・クラブで43試合に出場し40ゴールを決め、チームの国内3冠達成に貢献した。サウスゲート監督はミトロビッチを、生徒たちが警戒すべき「優れたゴールスコアラー」と評価した。ドイツ警察は、イングランドとセルビアの試合を、安全性の面でEURO2024にとって最初の真の試金石とみている。両サッカー国はこれまで「フーリガン行為」の被害を頻繁に受けてきたからだ。この状況を制御するために、アウフシャルケ・アレーナスタジアムに来るファンは低アルコールビールのみを飲むことが許可されています。