オーストラリアのシドニーから車で西へ90分のブルーマウンテンズでは、人々がおしゃべりをしながらガーデニングを楽しんでいます。夏はキュウリ、トマト、豆を育て、冬はブロッコリー、ケール、ラディッシュなどを収穫します。
彼らはマヌ・プリジオーニ氏が率いる地元のボランティアです。「私たちのガーデニングは、単に食料を調達するだけではありません。社会とのつながりを大切にし、孤独な人々が地域社会に溶け込めるよう支援するのです」とプリジオーニ氏は語りました。
プリジョーニ氏が4年前に始めたプロジェクトは「ファーム・イット・フォワード」と呼ばれています。多くの地主が土地の一部をこのプロジェクトに寄付しています。その見返りとして、彼らは多くの人々と交流することができ、社会的孤立のリスクを回避できます。こうした地主の一人、シルビア・メイさん（79歳）もその一人です。「ファーム・イット・フォワードがなければ、私の社会的なつながりのほとんどは同年代の人々とのものだったでしょう。年齢の違う人たちと交流するのは良いことです。ただの老人ではなく、自分らしくいられる気がします」とメイさんは言います。
メイ夫人のような土地所有者は無料で食料を受け取ります。収穫物の残りは地域社会に直接販売され、菜園でボランティア活動を行う若者たちの支援に役立てられます。
中国ハルビン医科大学がNature Human Behavior誌に発表した研究では、200万人以上の成人において、孤独と早期死亡の関連性が明らかになりました。この研究によると、社会的孤立を経験した人は、あらゆる原因による早期死亡のリスクが32%高かったとのことです。
メンタルヘルスサービス「ビヨンド・ブルー」の臨床アドバイザー、グラント・ブラシュキ博士は、孤独な人は心臓病や脳卒中のリスクが30%高くなると述べています。「孤独感や社会的孤立は、うつ病、不安、認知症、さらには自殺といった精神疾患のリスク増加にも関連していることが分かっています。ですから、私たちは社会的なつながりを本当に必要としているのです」とブラシュキ博士は述べています。
プリジョーニ氏自身も、自身のメンタルヘルスの悩みからファーム・イット・フォワードを立ち上げました。北イタリアで育ち、19歳でオーストラリアに移住しました。シドニーから小さな半田舎町への移住は、彼女にとって大きな衝撃でした。特に出産後、家族のサポートが近くになく産後うつ病に苦しみ、孤立感を感じました。心理学者の指導の下、プリジョーニ氏はガーデニングを始め、パーマカルチャーへの情熱を育みました。この活動を通して、同じ志を持つ人々との繋がりが生まれました。徐々に、このプロジェクトは大きなファミリーへと成長していきました。
ブラシュキ医師は、ファーム・イット・フォワードのような地域プロジェクトが、 医療関係者の間で社会的孤立の解決策としてますます注目されていると述べた。「医師は社会医学的な処方箋を出し、患者に地域団体への参加を勧めるよう促されています。 医療関係者は、人々が社会的な交流に参加することが人生において非常に重要な部分であることを理解しています」とブラシュキ医師は述べた。
オーストラリア保健福祉研究所によると、社会的孤立とは他者との接触の欠如と定義され、限られた社会的ネットワークを持つことや独り暮らしと関連している可能性があります。一方、孤独感は感情的な状態であり、望ましい水準よりも低い社会的接触に対する反応です。
パール
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