世界で最も黒い川。

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コンゴ民主共和国のルキ川には溶解した有機化合物が非常に多く含まれているため、アマゾンの熱帯雨林を流れるリオ・ネグロ川よりも色が濃い。

上空から見たルキ川。写真：マティ・バーテル / ETHチューリッヒ — 上空から見たルキ川。写真：*マティ・バーテル / ETHチューリッヒ*

ルキ川は河口で幅500メートル、平均流量はライン川をはるかに上回りますが、アフリカ以外でその名を耳にする人はほとんどいません。川岸に住む人々にとっては、その色はごく普通のものに見えますが、チューリッヒ工科大学の研究者たちはその川の色に驚き、その濃い色合いの理由を解明しようと試みました。

「川の水の色には本当に驚きました」とトラヴィス・ドレイク博士は語った。多くの川は「ブラックウォーター」と呼ばれるほど暗い。流量で世界第5位のアマゾン川の最大の支流の一つは、水を黒くする有機物からリオ・ネグロ（黒い川）と呼ばれている。しかし、ルキ川はその中でも際立っている。

他の多くのブラックウォーター川と同様に、ルキ川の色は水中の溶存有機物（DOC）によるものです。堆積物が少ないことも、この色に貢献しています。山から流れ込む澄んだ湧き水は土壌の影響で黒ずみますが、熱帯雨林の土壌のように真っ黒になることはめったになく、それがルキ川の特徴的な色を生み出しています。ルキ川はほぼ平坦な表面を流れるため、堆積物はあまり蓄積しません。この川に関する研究成果は、Limnology and Oceanography誌に掲載されたと、 IFL Scienceが10月19日に報じました。

一方、この地域では豪雨により林床の植生からDOCが洗い流されてしまいます。雨期には、平坦な地形のため数週間にわたって広範囲が冠水し、さらに多くの化合物が流出します。ルキ川が熱帯雨林を流れる他の川よりも暗い理由を科学的に説明できないことに気づいたドレイク氏と同僚たちは、その答えを見つけようと決意しました。彼らは、ルキ川がコンゴ川に流れ込む前の化学組成を調査するための監視ステーションを設置しました。この地域には電力供給がなかったため、研究チームは現場で測定を行いました。

研究者は水中のDOCの濃度と年代を測定することで、それが川岸の泥炭湿原から発生したものかどうかを判断できます。これらの湿原には、溶解していない植物質が大量に含まれています。現在、このプロセスにより、この地域は炭素の吸収源となっています。しかし、湿原内の炭素が大気中に放出されれば、地球温暖化の大きな要因となるでしょう。研究チームの炭素年代測定の結果は、そのような可能性は極めて低いことを示しています。

ドレイク氏らの研究チームは、ルキ川の1リットルあたりのDOC含有量がコンゴ川の4倍、リオネグロ川の1.5倍であることを発見した。ルキ川は炭酸塩を溶解して二酸化炭素を放出する有機酸を豊富に含んでいるが、その量は危険なレベルには達していない。川の流れは非常に穏やかで、水が二酸化炭素（CO2）で飽和状態になってもガスが容易に逃げることができず、CO2の生成を防ぐことができる。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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