アイスランドは2026年に火山のマグマだまりを掘削する最初の国となり、科学史に名を残すことになるかもしれない。
アイスランド北東部のクラプラ火山。写真：ファン・アイスランド
アイスランドのクラプラ・マグマ・テスト（KMT）プロジェクトは、2026年に同国北東部のクラプラ火山のマグマだまりに穴を掘る予定です。地下1.6～3.2キロメートルに位置するこのマグマだまりは、アイスランドの住宅や建物に無限の地熱エネルギーを供給すると、1月4日付のメール紙が報じました。マグマは非常に高温（1,300℃）ですが、専門家によると、このプロジェクトは安全であり、アイスランドで火山噴火を引き起こすことはないとのことです。「これは地球の中心への最初の旅です」と、プロジェクトマネージャーのビョルン・ソル・グズムンドソン氏は述べています。
アイスランドは、地球深部で発生する地熱エネルギーを利用してタービンを回し、発電を行っています。アイスランドの地熱発電所は、1マイル（約1.6キロメートル）以上の深さに井戸を掘削し、熱を採取しています。この熱はタービンを通り、タービンを回転させて発電しますが、この方法では利用可能なエネルギーのごく一部しか保持できません。さらに、地熱エネルギーは化石燃料発電所の熱（450℃に対して250℃）に比べて比較的低温です。この低温は非効率的です。代わりに、マグマだまりの高温を利用することで、より豊富なエネルギー供給につながる可能性があります。
「マグマ近くの超高温地熱からエネルギーを生産するメリットは、従来の井戸よりも多くのエネルギーを生産できることです。同じレベルの電力を得るために、10本の井戸ではなく1本の井戸を掘削するだけで済みます」とグズムンドソン氏は説明する。
世界で最も活発な火山の一つであるクラフラ火山は、1975年から1984年の間に9回噴火した。科学者たちは現在、地震計を使ってカルデラの下の深さ約2キロメートルにクラフラ火山のマグマだまりを正確に特定できる。
1970年代後半から、アイスランドの大手電力会社ランズヴィルクン社が運営するクラプラ地熱発電所が稼働しています。同社はこの地域で33本の地熱井を掘削しましたが、いずれもマグマだまりに直接到達していません。マグマだまりへの到達自体は問題ありません。世界中の他の企業がより深い掘削を試みてきたからです。問題は、掘削機器がマグマだまりに到達した後、どうなるかということです。
2009年、アイスランド深部掘削プロジェクトにおいて、専門家がクラフラのマグマ溜まりに誤って掘削してしまいました。しかし、深度2,100メートルに到達した時点で、ドリルビットがマグマに接触し、坑井内の鋼材を腐食させたため、掘削は中止せざるを得ませんでした。試験の結果、適切な機器を使用すれば、マグマ溜まりへの掘削は安全であり、噴火を引き起こすことはないことが証明されました。「KMTの主要な目標の一つは、このような条件に耐えられる適切な材料を用いて坑井を開発することです」とグズムンドソン氏は述べています。
2026年には、KMTプロジェクトが最初の掘削孔付近で着工し、マグマだまりへの旅を開始する予定です。この旅は2ヶ月かかる見込みです。成功すれば、科学者たちはマグマだまりに圧力を測定するセンサーを設置し、噴火予測の精度向上に役立てる予定です。しかし、そのためにはマグマの極度の高温、高圧、そして酸性に耐えられるセンサーの開発が必要になります。その後、他の実験でマグマだまりに流体を注入し、圧力と温度を変化させ、その結果を測定することも可能になります。
アン・カン（メールによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)