宇宙飛行士スニータ・“スニ”・ウィリアムズ、9ヶ月間の宇宙旅行前（左）と後 - 写真：ヤフーニュース
9月5日付の英紙テレグラフによると、カリフォルニア大学（米国）の研究者らは、低重力の影響を調べるため、幹細胞を国際宇宙ステーション（ISS）に送った。
2か月以内に、これらの細胞は新しい健康な細胞を生成する能力をいくらか失い、DNAはより脆弱になり、染色体の末端にある保護層が短くなる。これらはすべて、老化が加速している兆候である。
幹細胞は老化が速い。
研究チームは、この旅が造血幹細胞に一連の変化を引き起こしたことを発見した。これは、人間の加齢に伴ってこれらの細胞に起こる変化と非常によく似ている。新しい健康な細胞を作り出す能力が低下したのだ。また、細胞はミトコンドリアに炎症やストレスの兆候を示した。これは免疫機能を損ない、病気のリスクを高める可能性のある反応である。
2025年、NASAの宇宙飛行士バリー・“ブッチ”・ウィルモアとスニータ・“スニー”・ウィリアムズが9ヶ月間の宇宙滞在を終えて地球に帰還した際、出発時よりもはるかに老けて見えたことから、宇宙旅行は大きな注目を集めた。
「宇宙は人体にとって極めて過酷なストレス環境です。今回の研究結果は、微小重力や宇宙放射線といった宇宙空間のストレス要因が、造血幹細胞の分子レベルでの老化を促進する可能性があることを示しているため、非常に重要です」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校医学部の医学教授であるカトリオナ・ジェイミソン博士は述べています。
これは、人類が商業宇宙旅行や低軌道での研究という新たな時代に突入するにあたり、不可欠な知識となるだろう。
宇宙旅行には多くの健康リスクが伴う。
NASAは以前から、軌道上では身体の変化が「非常に速く」起こり、数日で白髪になる可能性があると警告してきた。宇宙飛行士は骨粗鬆症や筋力低下といった問題にも頻繁に悩まされ、不妊症への懸念も抱えている。
2024年、サリー大学（英国）と欧州宇宙機関の研究により、微小重力は遺伝子の91％に影響を与え、その中には筋肉機能、免疫系、炎症反応に関連する遺伝子も含まれ、多くの遺伝子が1日のうちで不適切な時間にオン／オフされることが明らかになった。
宇宙飛行士の健康状態は地球帰還後に徐々に回復するものの、こうした持続的な変化は長期的な影響につながる可能性がある。
別のアメリカの研究でも、月探査ミッションで深宇宙へ旅する宇宙飛行士は、地球低軌道でのミッションのみを行う宇宙飛行士や、地球を離れたことのない宇宙飛行士に比べて、心血管疾患で死亡する確率が5倍高いことが明らかになった。
宇宙飛行士は最高の医療を受けているにもかかわらず、健康上の問題が依然として発生していることは注目に値する。
この研究は学術誌「Cell Stem Cell」に掲載された。
アン・トゥ
出典：https://tuoitre.vn/du-hanh-vu-tru-lam-tang-toc-do-lao-hoa-20250905143559355.htm
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