マスク氏は長年、ロボタクシー計画について語ってきた。ロボタクシー、つまり完全自動運転車は、成長鈍化の中で投資家がテスラへの警戒感を強める中、テスラにとって新たな事業の可能性を秘めている。

マスク氏がこの計画を発表したのは、テスラが待望の低価格車発売計画を中止したとロイターが報じた直後だった。同氏はロイターの報道を「嘘」だと非難した。

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ロボタクシーはテスラの新たな潜在的事業となる可能性がある。写真：ロイター

2015年、イーロン・マスク氏は株主に対し、テスラ車は3年以内に「完全自動運転」を実現すると述べた。2016年には、翌年末までにテスラ車が人間の介入なしに全米を走行できるようになると述べた。

テスラはまだロボタクシー、自動運転車、あるいは「レベル3」の自動運転車を実現する技術を提供できません。しかし、標準のオートパイロットオプションや完全自動運転（FSD）オプションを含む、先進運転支援システム（ADAS）を提供しています。FSDの料金は、米国の加入者の場合、月額199ドル、または初期費用12,000ドルです。

四半期末の売上を伸ばすため、マスク氏は最近、営業・サービス部門の全従業員に対し、顧客にキーを渡す前にFSDの設置とデモを行うことを義務付けた。 「（監視付き）FSDが実際にどれほどうまく機能しているかを実際に理解している人はほとんどいません」と、マスク氏は従業員へのメールで述べた。「これにより納車ペースが落ちることは承知していますが、それでも難しい要求です」

名前にもかかわらず、FSD 機能では、ハンドルを握っている人がいつでもハンドル操作やブレーキ操作を行える状態である必要があります。

アルファベット傘下の自動運転車部門であるウェイモは、フェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルスで商用の無人配車サービスを運営しており、テスラの本拠地であるテキサス州オースティンでも事業を拡大しています。また、ウェイモは最近ウーバーと複数年にわたる提携契約を締結し、同社のロボタクシーはアリゾナ州でウーバーイーツの料理配達サービスを開始する予定です。中国では、滴滴出行の自動運転部門が広州などの市場で商用化されています。英国のウェイブや米国のズークスといった企業が、独自のロボタクシーの試験運用を行っています。

競争の激しい自動車市場は、一部の企業に苦い結果をもたらしました。先週、Appleが自動運転車部門を閉鎖し、約600人の従業員を解雇するとメディアで報じられました。GMのCruiseは、サンフランシスコで自動運転サービスを提供していましたが、事故を起こして規制当局の調査対象となりました。事故以降、Cruiseのロボタクシーは運行停止となり、地方自治体と連邦当局が独自の調査を開始し、Cruiseのリーダーシップは崩壊しました。

テスラでは、「発表」日が新製品の発売日が近いことを意味するわけではありません。例えば、テスラは2017年に全電気式大型トラック「セミ」を発表しましたが、納車開始は2022年12月です。セミは現在も少量生産されており、販売台数はごくわずかです。

（CNBCによると）